Венера

- Однако он придерживается строго экваториального радиуса посадки,- продолжала Риза таким тоном, как будто заступалась за Фукса.- Скорее всего, он выйдет из облаков в том же секторе.

Тут у меня заныли челюсти.

- Прекрасно,- пробормотал я.- Тогда и нам лучше всего без промедления идти под облака.

Дюшамп кивнула и дотронулась до кнопки на левом подлокотнике кресла.

- Всей команде. Говорит капитан. Режим входа под облака. Готовность десять минут.- Подняв руку, она посмотрела на меня.- Просьба освободить мостик всем нерабочим членам экипажа.

Я понял этот намек и попятился в коридор. Маргарите пришлось это сделать еще проворнее.

- Ты куда теперь?

- В свою «лабораторию». Хочу записать, как мы будем входить.

- А как же автоматические сенсоры…

- Они не запрограммированы на отслеживание органических молекул и прочих экзотических видов жизни. Кроме того, я хочу заснять все на видео. Тебе понравится: как раз для новостей.

Я собрался было ответить, но тут почувствовал за спиной Родригеса.

- Вас она тоже выдворила с мостика? Он усмехнулся.

- Мой пост сейчас - возле пульта систем жизнеобеспечения.- Протиснувшись мимо, он поспешил вперед по коридору.

Вот только у меня сейчас не было поста. Собственно говоря, согласно правилам, я должен немедленно забраться в кровать и ждать там, пока мы не откроем тепловой экран. Но мне не хотелось делать это.

- А там найдется местечко для третьего человека, на вашем посту? - спросил я Родригеса.

- Если вас не смущает духота и запахи пота,- бросил он через плечо.

- Я принял душ сегодня утром,- проговорил я, едва поспевая за ним.

- Ну что ж, попарьтесь, если желаете. Хотя на вашем месте я бы лучше прохлаждался в койке.

Я так и встал на дыбы:

- Премного благодарен за такую заботу, но мне не нужны поблажки.

Родригес еще раз оглянулся через плечо.

- Как скажете, босс. Хотите в парилку - будет вам и парилка.

Спеша за ним следом по коридору, я спросил:

- И как вы только уживаетесь с Дюшамп в одном флаконе?

- Великолепно,- ответил он, не оглядываясь и не останавливаясь. В этот раз он даже не посмотрел в мою сторону.- Никаких проблем.

Но что-то в голосе Родригеса показалось мне странным.

- Вы уверены?

- Мы сработались. Все в порядке.

Странно, очень странно. Ответ, заготовленный заранее. Как будто шутка, припасенная для хозяина корабля.

Мы прошли мимо крохотной лаборатории Маргариты. Напоминающая мехи аккордеона дверь была раздвинута, и я увидел девушку в тесной кабинке, склонившейся над видеокамерой размером с ладонь.

- Вам бы лучше пристегнуться,- заметил Родригес.- Скоро будет болтанка, нас немножко потрясет.

- Я ей помогу,- сразу поспешил я на помощь.- Вы идите, вице-капитан, я вас догоню. Идите…

Родригес замешкался на секунду, но тут же кивнул.

- Вам лучше вместе пристегнуться, на время входя в облака. Мне все равно, где вы будете находиться, но главное - чтобы все было в порядке. Понимаете?

- Понимаем,- заверил его я. Дюшамп репетировала с нами эту процедуру пристегивания последние две недели, причем как минимум раз в день.

- До входа в облако восемь минут,- объявил голос компьютера.

Маргарита оторвалась от работы, чтобы взглянуть на меня.

- Все. Видеокамера готова.

Она оттерла меня в сторону, протиснувшись в коридор со своей камерой.

- Ты идешь с Томом? - спросила она.

- Шел,- ответил я.- Но, если ты не против, останусь с тобой.

- Как хочешь, смотри сам.

- Мне показалось, Родригес сам хотел оставить меня здесь.

- Уверена, он не думал ничего плохого.

- Не люблю, когда меня опекают,- настаивал я.

- Том не такой.

Мы дошли до «пузыря» - металлического полушария, входившего в основную часть гондолы. По сторонам располагались небольшие иллюминаторы из толстого затемненного кварца. Четыре вращающихся кресла с подголовниками были намертво привинчены к палубе.

- Немного отсюда увидишь,- заметил я.- Сквозь такое затмение.

Маргарита только улыбнулась в ответ и подошла к небольшой панельке перед простенком, чуть наклоненным вперед. Открыв его, она вставила камеру в углубление. Затем снова прикрыла панель. Замигали крошечные огоньки: два зеленых, один желтый. Прямо у меня на глазах желтый свет превратился в красный.

- Что это? - спросил я в замешательстве.- Мне казалось, что я изучил каждый квадратный сантиметр в этой корзинке.

- Этого не было в планах,- ответила Маргарита.- Я упросила Тома и мать, чтобы они позволили мне оборудовать специальную нишу. Нечто вроде воздушного шлюза, с наружным и внутренним люками.

- И они позволили тебе продолбить корпус? - Я оказался просто шокирован.

- Ничего особенного - обычная технологическая процедура. Том с Аки все проверили.

Акира Сакамото был нашим техником по системам обеспечения: молодой, круглолицый, все время погруженный в себя до того, что иногда производил впечатление человека угрюмого, и настолько незаметный, что иногда казалось: его просто нет на борту.

Я оказался просто потрясен:

- А камера выходит в вакуум?

Девушка кивнула, очевидно, довольная собой. - - Внешний люк открывается автоматически, как только закроется внутренний. Поэтому третья лампочка и вспыхнула красным.