Венец айтаны

Графиня с тревогой огляделась. Ей очень захотелось, чтобы егерь поскорее вернулся. Сама она даже смутно не представляла, что им теперь делать. Возвращаться в замок? Она вспомнила про пожар, про альгавийских солдат. А если они не уехали? А если они рыщут по окрестностям в их поисках? И все же, мелькнула расчетливая мысль, как альгавийцы узнали про принца? Как?! Они так хорошо прятали мальчика! Все-таки хорошо, что отец с Джастином вовремя увезли Армана из замка! Вот только ей теперь что прикажете делать?

Элина ди Гордони обратила внимание на свой наряд. Отвратительно! Темно-зеленое платье с золотой вышивкой, которое Мари второпях даже не затянула как следует, сбилось набок, юбки примялись, а в трех местах – о, ужас! – на них красовались рваные дыры. Про то, что весь подол был в пыли, а на платье налипли мелкие веточки и соринки, можно было вообще не упоминать. Изящные туфельки ободрались, у одного был отломан каблук, Элина расстроенно отломала второй – для симметрии. Ее роскошные золотые волосы растрепались и нуждались в спешном причесывании. И куда она в таком виде пойдет? Ей срочно надо переодеться и привести себя в порядок!

– Мари, откуда ты взяла воду? – уже спокойно спросила она.

– Там ручеек течет, – растерялась горничная, показывая направление.

– Пошли, поможешь мне причесаться, – распорядилась графиня.

К моменту возвращения Ванса она успела хорошенько умыться, а Мари – причесать хозяйке волосы, благо что прическу ночью наскоро закрепили большим золотым гребнем. Графине показалось чудом, что она не потеряла его в лесу во время поспешного бегства. Но сейчас гребень с длинными зубьями пришелся как нельзя более кстати.

Ванс появился почти бесшумно, девушки даже вздрогнули от неожиданности. Лицо у егеря было хмурое и озабоченное.

– Я пытался узнать что-то в деревне, – сообщил он, коротко поклонившись госпоже. – Но там с утра были альгавийцы… – Он заколебался.

– Говори! – приказала Элина.

– Они повесили троих за то, что те якобы укрывают нас и мальчика, – выдохнул Ванс. – Никто со мной даже дела иметь не захотел, говорят, скажите спасибо, что альгавийцам не выдадим.

– Да как они смеют! – возмутилась было графиня, но вдруг задумалась. – А замок?

– Вчера ночью он горел, – опустил голову егерь.

– Альгавийцы остались там или уехали?

– Судя по тому, что говорили в деревне, они не только остались, но еще и активно ищут нас. Поэтому надо срочно убраться подальше, госпожа!

– А кого именно ищут альгавийцы?

– Мальчика и женщину.

– Значит, мальчика и женщину… Подозреваю, что им нужна эта ведьма, – пробормотала Элина. Но им от этого не легче. Вряд ли имеет смысл возвращаться к замку. Но куда тогда? Вдруг графиня радостно улыбнулась. Ну конечно, как же это раньше не пришло ей в голову! Замок барона Смегнни, он совсем недалеко, они доезжали туда всего за полтора дня. Правда, то было в карете, а сейчас у нее только собственные ноги, но ближе замков все равно нет. К тому же сын барона, Вартольд, недвусмысленно ухаживал за ней. Они не откажут ей в убежище. Она радостно огляделась. Теперь графиня узнала и то место, где они сейчас находились. Они с Джастином несколько раз заезжали сюда во время верховых прогулок. Но это же совсем недалеко от замка! Ей казалось, что она убежала гораздо дальше!

– Мы направляемся в замок барона Смегнни, Ванс, – распорядилась Элина. – Хотелось бы добраться туда как можно скорее.

– Как скажете, госпожа, – склонил голову егерь. – Только на дорогу выходить опасно, там могут быть альгавийские солдаты.

– Значит, мы не пойдем по дороге, – решила графиня. – Вы же не заблудитесь, Ванс?

– Конечно нет, госпожа, – чуть улыбнулся егерь.

– Ванс, я проголодалась! – заявила графиня через час. Егерь вынул из-за пазухи краюху хлеба и кусок сыра – наверняка разжился в деревне, у него ведь там родня – и молча протянул ей.

– Что это? – брезгливо поинтересовалась она. Еда выглядела не очень-то аппетитно.

– Хлеб. Сыр, – объяснил Ванс. – Больше у меня ничего нет, госпожа.

Элина помотала головой. Есть ей расхотелось. Однако еще через два часа она с аппетитом умяла горбушку с уложенным на нее куском сыра. Мари и Ванс не отставали от госпожи. Графиня не задумываясь разделила трапезу со слугами – это были верные, надежные люди, Мари была ее личной горничной, а Ванс начинал служить еще ее покойному деду, и она не видела ничего зазорного в том, чтобы позавтракать вместе с ними.