Венец безбрачия

— Ладно, очень жаль, — заметил дракон, поворачиваясь ко мне спиной и идя в центр коридора. — У меня не так много времени. Меня ждут.

Да или нет? Я сжала кулаки, тяжело вздохнула.

— Постой! — закричала я, бросаясь за ним и сжав в руке записку. — Я согласна.

Меня взяли за руку и увели в туман. Туман рассеялся, а я стояла в роскошном зале, который сверкал драгоценными камнями и радовал золотой вязью на стенах. Даже гобелены были из золотой парчи.

— Когда свадьба? — вздохнула я, осматриваясь по сторонам и не приходя в ожидаемый драконом восторг.

— Если я выберу тебя, милая, из десяти невест, то свадьба будет на следующий день, — ответил дракон, наклоняясь ко мне с самодовольной улыбкой. — Пока ты всего лишь кандидатка. «Одна из», заметь. Раз я надумал жениться, то к выбору нужно подойти со всей серьезностью. Я выбрал десяток девушек, которые мне понравились. Но вот определиться с одной-единственной, я, к сожалению, не сумел.

Отлично! А за дракона придется побороться! Жених задумчиво расхаживал по комнате, заложив руки за спину.

— Нет, каждая девушка по-своему интересна и по гроб жизни будет мне благодарна за то, что я вытащил ее из нищеты. Выбор сложный. Надо будет сказать остальным. Просто ты узнала об этом первая. Девочки еще не знают, — усмехнулся дракон, погладив меня по щеке. — Пока что ты на третьем месте. Заметь, это уже результат.

Мы с моей самооценкой переглянулись. «Ты не пострадала?» — на всякий случай уточнила я. «Да нет!» — пожала плечами самооценка. «Приехали», — мрачно произнесла крыша и поехала дальше.

Изумительно! У меня от такой кармы очки запотели! Никогда бы не подумала, что судьба повернется ко мне чешуйчатой задницей!

— Я что-то не очень поняла, — подозрительно заметила я, глядя на любителя конкурсов красоты. — Мы что тут, за тебя бороться должны?

Прямо представляю, как в грязи валяются девушки, выдирают друг другу волосы, визжат, сопят и верещат: «Стерва! Он мой», а на кресле сидит «главный приз» и подбадривает каждую.

— Хм, — я критически осмотрела «приз» с ног до головы, чувствуя себя районным терапевтом. Жалобы были, но не у пациента, а у меня. Хотелось тут же выписать ему три упаковки «ядебиль» и прописать несколько курсов терапевтического массажа ногой.

— Мне нужно предупредить остальных, — сладко улыбнулись мне, беря за подбородок. — Ты на третьем месте, девочка. Это очень хорошие шансы. Я тут подумал, что девушки меня должны удивить. Думаю, что выход девушек должен быть экстравагантным. Каждая из вас должна доказать, насколько сильно меня любит. Я прожил долгую жизнь и даже в свое время овдовел. И вот теперь снова решил попытать счастья. Мне знакома боль утраты, но я решил, что такое больше не повторится. Удачи тебе.

Дракон ушел, оставив меня посреди интерьера а-ля каталог. Зачем я в это ввязалась? Хотелось сесть в уголочек, обнять колени и заныть. Пока я прикидывала, какой угол удостоится этой чести, в комнату вошел слуга и со всей торжественностью заявил, как первоклассник на линейке, что хозяин требует удивить его и одновременно доказать свою любовь.

— Это может быть что угодно! — гордо заметил помощник местного любвеобильного «прокурора». — Наряд, украшения, прическа! Все что угодно, лишь бы хозяин был поражен!

Через четверть часа ко мне влетела целая бригада слуг, обсуждая чью-то татуировку.

— Прямо на всю спину попросила! — заметил мужчина, стряхивая волшебные искры с пальцев. — Дракона! И на грудь! И на руках… Несводимые даже магией.

— Да, — кивнул второй. — Ничего себе, как любит… Вот это я понимаю любовь… Так, а у нас здесь что?

— Не что, а кто. Не надо путать меня с мебелью, — усмехнулась я. Роскошная софа, трюмо и пуфики обиделись на меня и объявили мне бойкот. А маленькая тумбочка больно ударила по мизинцу, когда я вставала.

— Давай быстрее, — закатил глаза маг, пытаясь поторопить меня. — Так, чем удивлять будешь? Вас много, а мы тут одни. Давай думай.

— Ничем, — пожала плечами я, всем видом демонстрируя, что на одноколесный велосипед не полезу.

— Ну как это ничем? — на меня посмотрели с негодованием. — Хозяин любит, когда его удивляют! Хорошо! Может, ты петь умеешь? Хозяин любит, когда девушка умеет петь!

— Петь не умею. Умею пить, — съехидничала я, вводя в состояние глубокой задумчивости всю бригаду «стилистов». — А глядя на вашего хозяина, хочется разок продемонстрировать свой талант так, чтобы у него остались неизгладимые впечатления.

— А на музыкальных инструментах играть? — снова поинтересовались слуги, понимая, что моим тяжелым характером можно спокойно давить чужих тараканов.

— Арфу мне, пожалуйста, — усмехнулась я, закатывая глаза и зевая. — Сейчас на ней «Мурку» разучивать буду…

— Арфу? — переспросили слуги, переглядываясь. Тоже мне, филармония! — Арфы нет.

— Тогда бубен и стакан воды, — усмехнулась я. — Короче, отвяжитесь. Я не собираюсь никого ничем удивлять. А вот от водички не откажусь.