Венец Бездны (СИ)

— Путь, конечно! Это единственная возможность провести тебя на территорию Храма! На другие Пути ведьм посторонним не попасть, а на такой открытый, как этот — запросто! Слушай, ты как-то странно выглядишь… Вокруг тебя какая-то магия, да?

— Да. — увидев, что ведьма держится совершенно спокойно, я развеял защитную магию и поинтересовался: — Ты точно уверена, что тут безопасно?

— Ну, в общем-то да. Тут…

— Меу.

Тотем, семенящий позади меня, коротко мяукнул и его жёлтые глаза сверкнули, когда он поднял на меня взгляд. Я заметил это и обратился к его хозяйке:

— Что он сказал?

— Считает, что безопасно сейчас может быть только в одном из Храмов рядом с Хранителем, а не здесь. Но ты его не слушай, он у нас пессимист.

— Ме!

Я, Гиннсе и её спутник Тотем медленно двигались друг за другом через пещеру. По крайней мере, я предполагал, что вокруг нас именно пещера, хотя и не видел ничего, кроме непроницаемой темноты.

Открытый ведьмой пространственный переход привёл нас на очень старый и очень узкий мост, выстроенный из больших, грубо обработанных камней. По его поверхности разрослись разноцветные мхи, крохотные кустарники и даже тонкие деревца, а сам он производил впечатление сооружения, которое развалится не сегодня-завтра. Некоторые его участки слегка покосились и то и дело "виляли" в стороны, а сам он то поднимался, то опускался, словно неведомые создатели возводили его безо всякого плана. Освещения вокруг моста не было никакого — ни луны на небе, ни звёзд, ни даже огоньков в окнах далёкого поселения — вообще ничего. Лишь гулкая пустота и темнота, настолько густая, что в ней исчезали без следа любые осветительные заклинания.

Сканирующая магия результата также не принесла. Поэкспериментировав некоторое время, я заметил, что любой шум порождает слабое эхо и как раз после этого заподозрил, что мы в пещере. Вопрос лишь в том, где, чёрт побери, может находиться пещера такого размера? И куда ведёт этот мост?

Гиннсе на такие вопросы отвечала однообразно: «Это же Путь, Анриель, тут ещё и не такое встречается!» В конечном итоге я пришёл к выводу, что используемые ведьмами Пути имеют что-то общее с Междумирьем и памятным для меня Лесом Троп, который представлял собой пространственный перекрёсток.

— Итак, — сказал я, глядя на то, как Гиннсе освещает дорогу при помощи небольшого синего фонаря. — Мы с вами идём к одному из святилищ Владыки, так? А где конкретно оно находится?

Ведьма оглянулась.

— Святилище? Святилище в Нижнем Мире, Анриель, и нам туда не попасть! Мы идём в Храм, это в Верхнем Мире и…

— Нижний Мир — это как? Что-то вроде Венца или Чеаншира?

— Чеаншир? Нет!! — услышав упоминание ненавистного ей мира, ведьма зашипела. — Нижний Мир — это всего лишь тот из Осколков, который считается расположенным ниже своего брата. У нас так принято.

— Осколков? — переспросил я. — Гиннсе, а нормально рассказывать ты не можешь? Каких ещё Осколков? И у кого это — «у вас»? У тех, кто служит Владыке? Или у кого? А название у вашего мира есть? Или ведьмы предпочитают его скрывать?

— Меу. Мр-рр. Мек-мек…

Я обернулся на Тотема и рассмеялся — очень уж забавно тот выглядел.

— Гиннсе, а что он делает?

— Пытается говорить. — ответила, не поворачиваясь, Гиннсе. — Только у него ничего не получается, потому что мы ещё не дошли. Он хотел сказать, мы тебе не враги, Анриель, а рассказываем мало лишь потому, что некоторые вещи проще один раз увидеть…

— Странные вы. — вздохнул я. — Просите помочь, но при этом делаете загадочные лица и молчите, как разведчики на допросе. Ни какая конкретно помощь вам нужна, ни кто вы такие, ни откуда пришли, ни как про меня узнали — вообще ничего!

Идущая впереди девушка обернулась и подмигнула.

— Не мы такие, Анриель — ситуация такая. У любых стен есть лишние уши и… Гм. А что мы всё про нас да про нас? Расскажи немного о себе! Например, о той Реликвии, которую ты забрал у Павшего. Тотем сказал, что она могла создавать различных чудовищ…

— Быть может, и создавала. — подтвердил я. — Я нашёл её в центре Венца, под охраной артефакта, который выглядел как большой камень с насечками, отверстиями и Рунами.

— Ну, мне это ни о чём не говорит. — ответила девушка. — Хотя звучит опасно. Тотем, ты что думаешь?

— Ме.

— Вот и мне тоже так показалось. Анриель, а как же у тебя получилось её забрать? Ты сломал защитные чары?

— Вроде того. Ударил по охранному артефакту из своего оружия и, когда его действие ослабло, взял маску.

— Оружия? Что же у тебя за оружие такое?

— Могу показать, — улыбнулся я, — но предупреждаю сразу, что оно чем-то похоже на эту Реликвию и я не уверен, что…

— Похоже на Реликвию?! — ведьма замедлила шаг и посмотрела на меня через плечо. — Так, значит, часть той силы, что я в тебе вижу — это сила твоего оружия? Да что б мне за горизонтом раньше времени оказаться, Анриель! Имея при себе предмет такой мощи, ты можешь перебить всех врагов моего мира за один день!

«Ишь, размечталась!» — подумал я и усмехнулся.