Венец Бездны

Ведьма обернулась и пожала плечами.

- Путь, конечно! Это единственная возможность провести тебя на территорию Храма! На другие Пути ведьм посторонним не попасть, а на такой открытый, как этот - запросто! Слушай, ты как-то странно выглядишь... Вокруг тебя какая-то магия, да?

- Да. - увидев, что ведьма держится совершенно спокойно, я развеял защитную магию и поинтересовался: - Ты точно уверена, что тут безопасно?

- Ну, в общем-то да. Тут...

- Меу.

Тотем, семенящий позади меня, коротко мяукнул и его жёлтые глаза сверкнули, когда он поднял на меня взгляд. Я заметил это и обратился к его хозяйке:

- Что он сказал?

- Считает, что безопасно сейчас может быть только в одном из Храмов рядом с Хранителем, а не здесь. Но ты его не слушай, он у нас пессимист.

- Ме!

Я, Гиннсе и её спутник Тотем медленно двигались друг за другом через пещеру. По крайней мере, я предполагал, что вокруг нас именно пещера, хотя и не видел ничего, кроме непроницаемой темноты.

Открытый ведьмой пространственный переход привёл нас на очень старый и очень узкий мост, выстроенный из больших, грубо обработанных камней. По его поверхности разрослись разноцветные мхи, крохотные кустарники и даже тонкие деревца, а сам он производил впечатление сооружения, которое развалится не сегодня-завтра. Некоторые его участки слегка покосились и то и дело "виляли" в стороны, а сам он то поднимался, то опускался, словно неведомые создатели возводили его безо всякого плана. Освещения вокруг моста не было никакого - ни луны на небе, ни звёзд, ни даже огоньков в окнах далёкого поселения - вообще ничего. Лишь гулкая пустота и темнота, настолько густая, что в ней исчезали без следа любые осветительные заклинания.

Сканирующая магия результата также не принесла. Поэкспериментировав некоторое время, я заметил, что любой шум порождает слабое эхо и как раз после этого заподозрил, что мы в пещере. Вопрос лишь в том, где, чёрт побери, может находиться пещера такого размера? И куда ведёт этот мост?

Гиннсе на такие вопросы отвечала однообразно: «Это же Путь, Анриель, тут ещё и не такое встречается!» В конечном итоге я пришёл к выводу, что используемые ведьмами Пути имеют что-то общее с Междумирьем и памятным для меня Лесом Троп, который представлял собой пространственный перекрёсток.

- Итак, - сказал я, глядя на то, как Гиннсе освещает дорогу при помощи небольшого синего фонаря. – Мы с вами идём к одному из святилищ Владыки, так? А где конкретно оно находится?

Ведьма оглянулась.

- Святилище? Святилище в Нижнем Мире, Анриель, и нам туда не попасть! Мы идём в Храм, это в Верхнем Мире и…

- Нижний Мир – это как? Что-то вроде Венца или Чеаншира?

- Чеаншир? Нет!! – услышав упоминание ненавистного ей мира, ведьма зашипела. – Нижний Мир – это всего лишь тот из Осколков, который считается расположенным ниже своего брата. У нас так принято.

- Осколков? – переспросил я. – Гиннсе, а нормально рассказывать ты не можешь? Каких ещё Осколков? И у кого это – «у вас»? У тех, кто служит Владыке? Или у кого? А название у вашего мира есть? Или ведьмы предпочитают его скрывать?

- Меу. Мр-рр. Мек-мек…

Я обернулся на Тотема и рассмеялся – очень уж забавно тот выглядел.

- Гиннсе, а что он делает?

- Пытается говорить. – ответила, не поворачиваясь, Гиннсе. – Только у него ничего не получается, потому что мы ещё не дошли. Он хотел сказать, мы тебе не враги, Анриель, а рассказываем мало лишь потому, что некоторые вещи проще один раз увидеть…

- Странные вы. – вздохнул я. – Просите помочь, но при этом делаете загадочные лица и молчите, как разведчики на допросе. Ни какая конкретно помощь вам нужна, ни кто вы такие, ни откуда пришли, ни как про меня узнали – вообще ничего!

Идущая впереди девушка обернулась и подмигнула.

- Не мы такие, Анриель – ситуация такая. У любых стен есть лишние уши и… Гм. А что мы всё про нас да про нас? Расскажи немного о себе! Например, о той Реликвии, которую ты забрал у Павшего. Тотем сказал, что она могла создавать различных чудовищ…

- Быть может, и создавала. – подтвердил я. – Я нашёл её в центре Венца, под охраной артефакта, который выглядел как большой камень с насечками, отверстиями и Рунами.

- Ну, мне это ни о чём не говорит. – ответила девушка. – Хотя звучит опасно. Тотем, ты что думаешь?

- Ме.

- Вот и мне тоже так показалось. Анриель, а как же у тебя получилось её забрать? Ты сломал защитные чары?

- Вроде того. Ударил по охранному артефакту из своего оружия и, когда его действие ослабло, взял маску.

- Оружия? Что же у тебя за оружие такое?

- Могу показать, - улыбнулся я, - но предупреждаю сразу, что оно чем-то похоже на эту Реликвию и я не уверен, что…

- Похоже на Реликвию?! – ведьма замедлила шаг и посмотрела на меня через плечо. – Так, значит, часть той силы, что я в тебе вижу – это сила твоего оружия? Да что б мне за горизонтом раньше времени оказаться, Анриель! Имея при себе предмет такой мощи, ты можешь перебить всех врагов моего мира за один день!

«Ишь, размечталась!» - подумал я и усмехнулся.