Венец для королевы проклятых

Шкатулка со снадобьями надежно упакована, завернута в три слоя льняного полотна и лежит сейчас среди прочих вещей в рундуке под сиденьем. Принц даже похвалил Гвендилену за предусмотрительность! Но никто не знает, что в потайном отделении лежит маленький пакетик из плотного пергамента, наполненный бело-серыми крупинками, похожими с виду на толченую каменную соль. Гила сразу предупредила, что прикасаться к нему можно, лишь надев лайковые перчатки и прикрыв рот и нос тонкой тканью, чтобы случайно не вдохнуть даже мельчайшую частицу.

– Ты поняла меня? – снова и снова переспрашивала целительница, – лайковые перчатки и шелк! Потом собери это все в мешок и выброси подальше, а лучше – закопай. Если просыплешь хоть чуть-чуть, – тут же подбери, а след залей из этого пузырька. И чтобы никого не было рядом, никого!

Яд, который должен отправить на тот свет короля Людриха, похоже, внушал страх даже ей самой! А Гвендилена старалась не думать о том, что ей предстоит сделать в самое ближайшее время, иначе просто сошла бы с ума от беспокойства и тревоги.

Она покосилась на свою левую руку. На среднем пальце поблескивало кольцо – старинное, серебряное, с голубоватым переливающимся камнем. Его тоже дала ей Гила… И показала, как перстень раскрывается при помощи тайной пружины.

– Видишь? Там внутри есть небольшое углубление – как раз хватит на смертельную дозу для короля! – объясняла целительница, и на губах ее играла все та же, уже знакомая Гвендилене улыбка, одновременно радостная и безумная, – научись обращаться с ним как следует! Когда наступит время действовать, тебе понадобится вся ловкость, на которую ты способна, девочка.

Механизм, искусно замаскированный среди прихотливых узоров и завитков, действительно оказался весьма хитроумным. Если не знать про него, в жизни не догадаешься, что кольцо – не просто украшение! Гвендилена не сразу научилась открывать и закрывать его быстро и бесшумно и теперь в который раз дивилась прозорливости Гилы, которая не позволила наполнить перстень ядом сразу же.

– В неумелых руках и нож тупится, и игла ломается! – отрезала она и потом, чуть смягчившись, объяснила: – Одно неловкое движение – и все пропало. Можешь пострадать ты сама, или кто-то другой, или… – Гила провела рукой по лбу, словно отгоняя докучливые неприятные мысли, и закончила: – Ты должна быть осторожна, девочка. Очень осторожна!

Гвендилена поправила кольцо и чуть улыбнулась. «Ничего! Все будет хорошо, – думала она, склоняясь на бархатные подушки, – я все сделаю, как велела мне Гила, и король Людрих умрет в свой срок. Мой возлюбленный принц станет правителем Терегиста, как давно было ему обещано. Правда, остается еще его старший брат, но ведь все может измениться! Хильдегард еще будет королем, а потом… потом…»

Что будет дальше, она додумать не успела. Гвендилена заснула, но даже во сне продолжала придерживать голову Альдерика у себя на коленях, чтобы малыш не упал и не ушибся случайно.

* * *

– Привал! Привал! – голос кучера раздался где-то рядом. Гвендилена открыла глаза. Уже темнело, и слуги спешили оборудовать место для ночлега – разжигали костры, ставили легкие шатры, распрягали лошадей, чтобы дать им отдых.

– Госпожа… – в карету заглянула Марла, одна из служанок.

– Что тебе? – Гвендилена откинула прядь волос, упавшую на глаза, и аккуратно спрятала ее под легкой меховой шапочкой.

– Госпожа, вы желаете, чтобы я принесла вам ужин? Или, может быть, предпочтете немного пройтись? Повар Глан обещает сегодня сотворить нечто особенное – мясо косули в горящем винном соусе!

– Может быть, в горячем? – переспросила Гвендилена. Встречаться лицом к лицу со старшим поваром ей по-прежнему не хотелось, но, с другой стороны, ноги изрядно затекли от неподвижности, а вечер выдался ясный, безветренный, хотя и довольно морозный.

– Нет, именно в горящем! – служанка упрямо покачала головой. – Это целое представление! Мясо сначала жарят с пряностями, потом поливают шен-кальвом – это яблочное вино двойной перегонки, такое крепкое – ужас!

– Ну и что дальше? – нетерпеливо спросила Гвендилена.

– А потом пуф! – и поджигают. Оно так красиво горит, почти как фейерверк. И мясо получается просто волшебное! Тает во рту.

– Я тоже хочу фейерверк! – глаза у принца Римерана загорелись от любопытства. – Пойдем посмотрим, ну пожалуйста!

– И я, и я хочу… – подал голос маленький Альдерик. Он еще не совсем проснулся и тер глаза кулаками. – Я тоже хочу посмотреть!

– Ну хорошо, – согласилась Гвендилена, – только оденьтесь потеплее… И обещайте слушаться!

* * *