Венец. Эпизод третий

Лицо человека было мне абсолютно незнакомо. Мы точно никогда прежде не встречались. Никаких неизвестных братьев со стороны прадеда у меня тоже не было — тот бы сказал. Но он, без вариантов, владеет магией. Гибрид Вивисекторов? Человек, которому пересадили дар орка? Предупреждение друга, сбежавшего от наших врагов, или ловушка?

И это его начало сообщения: «Он жулит, значит, я тоже буду». Это вообще что? Точнее, кто? Кто жулит, и почему это вдруг дает возможность неизвестному поступать так же?

Я бы и дальше занимался анализом новой информации, но тут боковое зрение среагировало на дорожный указатель с цифрами 125.

— А 124-й километр мы уже проехали? — автоматически спросил я.

— Подъезжаем только, — тут же отозвался гном. Видимо, нумерация дорожных указателей шла в обратную сторону. — А что?

— В туалет хочу, — произнеся это, я был удивлен не меньше чем гном.

— Сейчас? — его раздраженный взгляд отразился от зеркала заднего вида и уперся в меня.

— Да, сейчас. На минуту.

В голове стучало — кто бы со мной ни связался, правда это все была, или я действительно задремал под убаюкивающее качание машины, проверить было нужно. Пусть и потеряем пять минут — лучше их, чем остаток жизни. Остановись и проверь — так сказал тот тип. Кто это был, и какие цели преследовал — будем выяснять позже.

Ноб бы не рассыпался просто притормозить и дать мне сделать, то, что я собирался. Но он не был бы собой, если бы не повернулся сперва с вопросом в глазах к Шар’Амалайей. Эльфка молча кивнула.

Машина остановилась, и я увидел вдалеке столбик с едва различимой отсюда цифрой 124.

«Остановись и проверь. Никому про меня не говори».

Как, интересно, он себе это представляет? Проверить, но никому не говорить? Самому, что ли? Но у меня нет магии! К счастью, пока я размышлял, одновременно изображая полив придорожных кустов, нелюди все сделали сами.

Пользуясь остановкой, они просканировали окрестности на предмет билюмена, враждебных намерений и присутствия посторонних. Гном вскрикнул, указывая на зажатый в ладони прибор:

— Там!

И указал, кто бы сомневался, прямо на дорожный указатель с цифрой 124.

За дело тут же взялась Шар’Амалайя. Игнорируя, что мнет и пачкает свои дорогие шмотки, она уселась прямо на землю, скрестила ноги, а руки направила в сторону километровой отметки. Через минуту встала и с подозрением глянув в мою сторону сказала:

— Участок дороги за отметкой 124 заминирован. Скорее всего, активация взрывателей настроена на кого-то из нас. Проехать мы не сможем. Вызываем саперов.

Закончив говорить, она еще раз бросила на меня странный взгляд и пошла к машине.

— А Кэйтлин? — крикнул я, давно уже перестав изображать стояние у кустика. — Мы ее бросаем?

— Я не вижу других вариантов, — почему-то холодно отозвалась эльфка. — Но никуда она не денется, от Феодосии уже идут перехватчики, да и вертолет на подходе. Сейчас я скорректирую ее местоположение и дам его коллегам.

— А объехать нельзя?

— По полям-то? — огрызнулся гном, как и я не испытывающий восторга от того, что похититель нас уделал. — На своем звере я бы еще попытался, но не на этом арендованном барахле! Сядем сразу — ноябрь же!

— А разминировать? — я с надеждой посмотрел на Ноба, но он отрицательно покачал головой.

— Антон, успокойся, — Годрох тронул меня за плечо. — Мы все переживаем за девушку.

Я рывком сбросил его лапищу. Тут же устыдился своего поступка и, извиняясь, дернул плечом.

— Можно попробовать сделать конструкт, — очень негромко сказал орк, но услышали его все.

— Забудь! — тут же отрезала Амалайя.

— Нормальный вариант! — чуть ли не впервые на моей памяти возразил госпоже гном.

— Порча имущества! — не сдалась эльфка.

— Мы его, что ли, портим? — пожал плечами гном. — Злодеи поставили бомбу, она сработала чуть раньше.

— И мы через это проедем? То, что останется от дороги?

— Вот и увидим!

Я переводил взгляд с одного нелюдя на другого, но никак не мог взять в толк, о чем они говорят. Годрох понимающе кивнул и объяснил:

— Я могу придать неодушевленному объекту свойства одушевленного. Создать конструкт, который недолго будет восприниматься как живое существо. Как один из нас.

До меня сразу же дошло. Инициация подрыва ловушки без угрозы кому-то из нас. Только вот…

— А на кого активированы взрыватели, мы знаем?

— Скорее всего, на тебя, — «обрадовал» Ноб. — Твою ДНК проще всего добыть.

— Согласна, — качнула головой эльфка.

Потратив еще некоторое время на обсуждение, мы приступили к подготовке. Гном занялся вандализмом, то есть выломал кусок металлического дорожного ограждения и с помощью артефактов обрезал его, подгоняя вес железа под мой. Орк нанес на заготовку конструкта парочку символов из своего алфавита, срезал у меня несколько волосков и погрузился в транс. Эльфка встала рядом с ним, готовясь направить обманку в сторону мин.

— Как ты узнал? — негромко спросила она, пока все были заняты делом.

«Никому про меня не говори».

— О чем ты, Амалайя? — «уточнил» я, прекрасно понимая, о чем она спрашивает.