Венец Гекаты

Как и следовало ожидать, после непродолжительной борьбы жадность победила. Арсений встал из-за стола и вышел в коридор, поманив Ленскую за собой. Они прошли этот коридор до конца и уперлись в стену, в которой была крошечная дверка с символом, понятным жителю любой цивилизованной страны, — с незамысловатым силуэтом писающего мальчика. Дверь была заперта, Арсений открыл ее собственным ключом, и Ленская в недоумении подняла брови. За дверью находился самый настоящий туалет — пожелтевший от времени унитаз и стеллаж с моющими средствами. От сильного запаха дешевых порошков у нее невыносимо зачесалось в носу. Чтобы не расчихаться, Ленская прикрылась платком.

Будь в туалете окно, сюда тотчас вбежали бы двое ее шустрых подчиненных, дожидавшихся на улице условного сигнала, но окна, увы, не имелось.

— Куда это вы меня привели? — осведомилась Ленская гнусавым, простуженным голосом. — Вы что — птиц в туалете держите?!

Вместо ответа Арсений сунул руку за стеллаж, пошуровал там, потом приналег плечом, стеллаж сдвинулся, и Ленская протиснулась за хозяином в образовавшуюся щель.

Большое полутемное помещение было заставлено многочисленными клетками. С одной стороны обитали птицы — совы, дикие гуси, утки разных пород, чайки, даже один альбатрос, посматривавший по сторонам грустно и высокомерно, как морской волк, случайно попавший в чисто сухопутную компанию. Кроме того, имелась разная пернатая мелочь типа полярной крачки.

По другой стороне квартировали мелкие звери — хорьки, куницы, ласки, горностаи. В клетке побольше сидел надутый барсук. Звери и птицы выглядели больными и недокормленными. Запах в помещении стоял ужасный, из чего Ленская сделала вывод, что о вентиляции здесь и не слыхали.

— Так-так… — она все же не сдержалась и оглушительно чихнула.

— Выбирайте птичку, — Арсений засуетился, потирая руки в предчувствии заработка, — может, вот эта подойдет? — Он указал на потертую сову с круглой головой и кисточками на ушах.

— Так-так… — повторила Ленская. — Все ясно, состав преступления налицо.

С этими словами она сунула под нос хозяину свое служебное удостоверение.

— Ах ты зараза! — Он пытался оттеснить ее к двери, но Ленская уцепилась за клетки. Клетки угрожающе зашатались, хорьки заволновались, даже барсук встрепенулся.

— Лицензия липовая, — начала Ленская монотонным голосом, — и что-то мне подсказывает, что тобой сильно заинтересуются всевозможные проверяющие организации.

— Знать ничего не знаю! — хорохорился Арсений. — У меня фирма по продаже стройматериалов! Паркет, ламинат, финская обрезная доска, стеклопакеты…

— Налоговая инспекция тоже будет в восторге, — продолжала Ленская, — продаешь зверушек за наличные, налогов не платишь, одних штрафов небось накопилось ужас сколько!

— Окна, — по инерции лепетал Арсений, — двери… строительные материалы…

— Санэпидстанция, — в тон ему говорила Ленская, — птички непроверенные, карантин не проходили, возможно, больные… особенно учитывая угрожающую ситуацию с птичьим гриппом… в общем, мало тебе не покажется!..

Не зря Арсений был таким пронырливым типом: в данной ситуации он сразу же понял, что суровая гостья не стала бы грозить попусту, а сразу бы взяла его в оборот.

— Чего надо? — спросил он вполголоса. — Денег много не дам, сам на мели, бизнес не так чтобы очень прибыльный, еле концы с концами свожу… на один корм сколько уходит — жуткое дело!

— Мне твои деньги не нужны, — ответила Ленская, брезгливо поморщившись, — говори, быстро: кому продал белую полярную сову из Оченыра?

— Оченыра? — переспросил Арсений. — В жизни там не был!

— Дурака не валяй и терпение мое не испытывай, — посоветовала Ленская, перефразировав слова из старой песни, — предгорья хребта Оченыр — это, если ты запамятовал, заполярный Урал… совушка молодая, шустрая, недавно пойманная. Вспоминай, быстро, а то Росэпидемнадзор по тебе давно скучает!

— Ну, был такой случай… — опасливо протянул Арсений, — а что такое? В чем дело? Сова была здоровая, а если с ней потом плохо обращались, то я тут при чем?

— Меня твои делишки не интересуют, я убийцу ищу! Живо говори адрес!

— Слово дайте, что я не при делах буду! — нагло стоял на своем Арсений, почуяв, надо полагать, что Ленской эти сведения нужны до зарезу и по такому случаю он имеет шанс избежать встречи с Росэпидемнадзором и налоговой инспекцией.

— Ну ладно, никуда сообщать не стану, живи пока, — нехотя процедила Ленская.

Арсений деловито повернулся и поспешил обратно в офис. Звери и птицы проводили его сердитыми звуками. Пока жуликоватый хозяин торопливо царапал на листке бумаги адрес, Ленская не сдержалась и оглушительно чихнула. Тотчас на свет появился клетчатый носовой платок, а следом за ним — двое молодых людей с быстрыми движениями и рысьими глазами. Не говоря ни слова, они подхватили Арсения под микитки и потащили было к выходу, так что Ленской пришлось скрепя сердце дать команду прохиндея не трогать.