Венец Логоры

– Я понял, понял! – пленник подтянул колени к животу, а руки к голове. – Вы нам не нужны… были. Только вот этот – астариец. Мы за ним шли, он нам нужен… был.

Иван аж рот открыл от удивления. Широко, как в детстве. Да и то сказать – кому он тут понадобиться мог?

– А зачем? – мягко поинтересовался вожак, наклонившись к лежащему мужчине. – Ты, судя по акценту, не астариец. Значит, не спасать шёл.

– Груз! – взвизгнул тот. – Он груз у нас увёл!

– Великий Род и Мара дорогая! – выдохнул Иван. – Пират! То-то мне голос показался знакомым!

– Груз, говоришь? – вкрадчиво проворковал Меченый и склонился ещё ниже. Едва мощным телом лежащего бедолагу не накрыл. – Что за груз такой, аж целый отряд за ним по Логоре бегает? А по Логоре бегать, знаешь…

– Нам не сказали!

Мужчина старался говорить убедительно. Вести себя с достоинством уже не пытался, тут жизни можно лишиться, между делом.

– Меня с командой наняли догнать грузовик, забрать груз и вернуть в порт Сэли. Что в ящиках, мне не говорили и вскрывать запретили… Под страхом смерти!

Меченый не спеша выпрямился и взглянул на Ивана с наигранной укоризной. У парня в животе кишки в комок слиплись и похолодало там, словно снегу пару горстей сыпанули.

– Ай-яй-яй! А ведь я тебя полюбил, как родного. А ты от меня ящики спрятал! Не по родственному это! С грузом ящики. С ценным. Безухий врать не будет! Честный парень, по глазам видно.

Вздохнул, с чувством горького разочарования, и коротко кивнул своему бойцу с окровавленным ножом в руках.

– Вот эту пару ушей тоже возьми. Не шибко красивые, ну ничего, сколько-нибудь да выручим.

– Да вы что?! – пролепетал Иван и торопливо попятился, ничего хорошего от укоризненного взгляда вожака не ожидая. – Я ничего не прятал! Ну куда мне, по карманам, ящики-то распихать? Вы же меня сами в камере нашли, в чём мать родила!

– В трусах, – уточнил Меченый, порядку ради.

– Ну, и в трусах… Поверх того, в чём мать…

Иван зацепился каблуком за кочку и с размаху плюхнулся задом в густую траву.

– Разбился груз вместе с кораблём! А хоть бы и уцелел – его бы тот отряд забрал, который меня нашёл. Или думаете, они добрее вас, что ли? Забрали бы не задумываясь… Валяться бы точно не оставили… Там-то! Ну, подумайте!

– Странно, – с сомнением протянул Меченый. – Груз, выходит, вдребезги, а на тебе, значит, ни царапинки? Странно.

– Так ведь нет же! – горячо воскликнул Иван, предчувствуя скорое расставание с ушами. Мерзкое ощущение, аж скулы сводит.

– У пилота же система спасения есть! А у груза нет! Ну и вот! Поэтому! А так-то бы конечно, если что…

– Да, если что – оно конечно, – согласился вожак неизвестно с чем, и махнул рукой в сторону лежащего пленника. Клинок в руке бойца игриво блеснул ослепительно-яркой вспышкой и тут же потух, целиком скрывшись в шее мужчины. Боец клинок вытащил не сразу, тело аккуратно в траву опустил, чтобы костюмчик кровищей не заляпать. Брезгливо откинул в сторону ухо, тщательно вытер о траву нож и запачканные ладони.

– Непонятливый какой попался! – проворчал недовольно. – Я уж думал и верно придётся глаз выковыривать. Вот радости-то!

Иван молча наблюдал, как отряд спокойно, без лишней суеты, упаковал трофеи; мёртвые тела полетели в лог, и на дне нашли успокоение; инопланетное оружие тщательно завёрнули в плотную ткань и закопали меж корней приметного дерева.

– Вставай, дружок, дальше пошлёпаем.

Меченый помог Ивану подняться и от его дружеского прикосновения у парня всё тело судорогой свело. Очень уж близко нынче смерть прошла, не скоро забудешь. Она тут, на Логоре, всегда близко ходит, но не всегда к тебе лично присматривается. А взгляд у неё – Мара дорогая!

– А вы что, на самом деле, уши резать не собирались? – решил уточнить, на всякий случай. Не велико украшение, конечно, однако ж свои, уши-то, родные. Да и дорога не закончилась ещё, поди знай, что там, за поворотом? А ну, как ещё провиниться не повезёт?

– Да кому они нужны? – хмыкнул Меченый, с весёлым интересом глянув на Ивана. – Собакам погрызть, разве что. Так они и сами отгрызут, не маленькие. Резать ещё для них. А ты, никак, за свои лопухи разволновался?

Иван поёжился и промолчал, а вожак вздохнул угрюмо.

– Давай-ка, пока идём, историю свою мне поподробнее расскажи.

– Конечно, конечно. А вы энергетическое оружие почему не взяли? Вот уж на чём разбогатеть можно, наверно?

– За убийство инопланетника у нас тут смерть лютая. Нет, убить-то, конечно, можно, а иногда и нужно! Но совсем не нужно, чтобы об этом кто-то узнал.

– А одежду как тогда продавать? Она же не логорийская.

Меченый усмехнулся.

– Одежду к нам завозят, бывает. Особенно комбезы походные и обувь – в большом ходу этот товар. А вот энергетическое оружие только с мёртвого инопланетника можно снять. Это, брат, приговор, без вариантов.

– Чей приговор? – удивился Иван. – У вас же тут ни судов, ни безопасников. Да вообще ничего!