Венец на двоих (СИ)

Во время осады на сопротивление работали не только солдаты, ополченцы и гвардейцы, но и мирное население. Поскольку армейские повара вместе с остальными воинами стояли на стенах, горожанкам пришлось временно стать кухарками. Каждый раз, когда наступало затишье, на стены поднимались женщины, которым мужчины помогали затащить огромные чаны с едой. Неожиданно обнаружив у себя волчий аппетит, Тера приступила к еде, глядя, как остальные защитники тоже набрасываются на горячую кашу. Сновавшие тут и там женщины и девушки всех возрастов — некоторые совсем еще девчушки или, наоборот, почтенные пожилые матроны! — раздавали щедро сдобренное мясом варево в мисках и ложки. Среди них было немало жриц в красных и желтых облачениях — помимо купчих, торговок и прочих жительниц столицы, Храмы Элерры и Кверион тоже присутствовали на стенах. Жрицы не могли ни драться, ни исцелять, однако трудились при приготовлении и раздаче пищи и, когда их просили, помогали возносить молитвы.

— Сержант! — негромко позвала Ильтера.

Один из гвардейцев из ее караула тут же поднял голову, отставляя миску. Тера с удивлением узнала того самого смущавшегося молодого парня, который несколько дней назад — целую вечность назад! — пытался не допустить до нее ополченца, доложившего о первом штурме.

— Пошли кого‑нибудь из людей проверить, чтобы женщины тоже ели, — она махнула ложкой в сторону поварих, снующих между солдатами.

Во время таких осад женщины чаще всего уступают свои порции еды воинам, забывая о том, что они тоже вносят свою лепту в защиту стен. Если через пару дней они начнут падать от истощения, гарнизон лишится горячей пищи. Сержант понимающе кивнул и подозвал к себе парня из караула.

Кроме поварих, между солдатами и ополченцами сновали лекари, которым и вовсе было не до отдыха. Увидев серое от усталости лицо Микара Рохнея, Ильтера подумала, что и его неплохо бы отправить отдыхать. Во время атак большинство лекарей занимали места в строю лучников, отступая лишь тогда, когда штурмующие уже лезли на стены. Они понимали свою бесполезность в ближнем бою, однако могли вовремя отвлечь врага или даже убить его длинным ножом, входящим в стандартное вооружение боевого целителя. В силу особенностей профессии лекари хорошо знали, куда нужно воткнуть оружие, чтобы атакующий уже не поднялся.

Помимо обычных солдатских курток, которые носили подчиненные Микара, тут и там мелькали зеленые одеяния манниарийцев. Жрицы третьей луны исцеляли травами, и их помощь порой была неоценима. Королева и сама порой выпивала чашку бодрящего отвара, щедро сдобренного медом. За собственным сундучком со снадобьями ей было некого послать, да и бесполезно: Ильтере бы пришлось выбирать, присоединиться к травницам или продолжать поддерживать защитников магическим огнем, и второе сейчас казалось ей более полезным.

На стену поднялись и чародеи — те из них, кто на сегодня остался без места на укреплениях или был сменен накануне. Каждый вечер Ильтера, не отходя от южной стены, составляла списки тех, кому надлежало оставаться внизу, поднимаясь по лестницам лишь после штурмов. Чародеи наверху поддерживали защитников огненными шарами и стрелами, разбрасывающими атакующих в стороны. Они были расставлены по всему периметру на примерно равном расстоянии друг от друга, и во время атак быстро оказывались там, где люди Дома Стелл намечали прорыв, не оставляя без внимания и собственные участки обороны. А те, кто не дежурил, после боя предлагал свои услуги целителям, хотя многие из них смыслили в лечение еще меньше, чем в военном деле.

К сожалению, кроме лекарей, жриц и магов, были сформированы и «похоронные» бригады. Как ни странно, именно они наиболее сплотили солдат регулярной армии и гвардейцев с ополченцами. Сначала Ильтера планировала назначать «похоронников» только из людей Бейрана Уорена, но потом поняла, что солдаты хотят сами участвовать в погребении своих товарищей. Одно дело — фыркать друг на друга, встречаясь патрулями на улицах города (гвардейцы и ополченцы недолюбливали друг друга по вполне естественным причинам: первые считали вторых разбойниками и отщепенцами, а вторые первых — высокомерными выскочками, многие из которых к тому же в свое время участвовали в «зачистке» неблагополучных районов), а совсем другое — драться плечом к плечу и потом вместе хоронить погибших. Смешанные бригады осторожно спускали со стены покойников.