Венец на двоих (СИ)

Гнедая Нарна с удивлением покосилась на хозяйку, когда та несколько неловко влезла в седло с помощью подставленной скамеечки и гвардейца, придержавшего стремя. Кобылка привыкла к тому, что ее наездница более уверенно управляется с поводьями, но, фыркнув, отвернулась, убедившись, что всадница ей знакома. Ильтера вежливо подождала, пока ее эскорт поднимется в седла (попутно пытаясь сообразить, удастся ли ей все‑таки достаточно уверенно усидеть на лошади), прежде чем они направились вдоль стены по круговым улицам.

Королеву узнавали уже не только из‑за почетного караула гвардейцев или привычной кобылы, но и в лицо. Она старалась улыбаться в ответ приседающим в реверансах женщинам, кивать мужчинам, которые размахивали руками, приветствуя Ильтеру ан’Койр. Понятливая Нарна неторопливо рысила по улочкам, не пытаясь вырваться за кольцо эскорта. Убедившись, что вылететь из седла ей не грозит, Тера надеялась, что она выглядит достаточно бодрой, чтобы не добиться обратного результата вместо ободрения защитников столицы.

Традиционный объезд королевы проходил с юга на восток, потом по северной стене к западу, где круг замыкался. Войска Домов Стелл и Игрен прочно держались на выбранных позициях, направив острие атак с юга и запада. По всем правилам военной фортификации они окружили город, но на севере и западе «окружение» представляло собой тонкие цепочки, призванные скорее информировать глав Домов о попытке какого‑либо прорыва, нежели остановить защитников города, если им вздумается массово бежать в этих направлениях. Если бы внутри эрнодарских стен располагался достаточный гарнизон, то Канар попытался бы, вероятно, создать видимость, что собирается атаковать чуть ли не отовсюду одновременно, однако в сложившихся обстоятельствах он, похоже, счел это лишним. А может, решил, что не стоит проверять, как дерутся загнанные в угол, отчаявшиеся люди, оставив им небольшую лазейку для отступления в случае окончательного разгрома.

По еще одной сложившейся традиции гвардейский эскорт негласно провожал десяток ополченцев. Ильтера не имела ни малейшего представления, как Бейрану Уорену удалось договориться с Мортоном Дигсом, но две части ее караула друг против друга не возражали. Кажется, наличие ополченцев в «почетной гвардии» пытались скрыть только от королевы: всякий раз, когда она оборачивалась, бравые парни с улицы Мечников смущенно отводили глаза и старательно делали вид, что они едут за ней совершенно случайно, им просто по пути. Неизвестно, от кого они собирались охранять Ильтеру в стенах столицы, но она скорее была рада тому, что две части ее импровизированной армии перестали шипеть одна на другую, словно пара рассерженных кошек. Кроме того, когда сегодня две атаки прорвались на стену, ополченцы образовали дополнительное кольцо заслона перед ее гвардейцами. Сегодня из официального эскорта королевы погибли лишь двое, ополченцам досталось больше.

Она все еще удивлялась, что люди готовы пойти на смерть за нее. Пока жил Майрит, пожертвовать собой ради короля было честью и чем‑то настолько же естественным, как и дыхание. Но Тера никогда не думала, что однажды станет для кого бы то ни было настолько же значимой, как покойный король. Несмотря на то, что их товарищи погибли, держа «кольцо» вокруг ее величества, ни ополченцы, ни гвардия ни словом, ни жестом не выразили ей своего недовольства. Хотя наверняка многие из них думали (по крайней мере, капитан Дигс — точно!), что всем было бы спокойней, если бы Ильтера ан’Койр сидела во дворце и принимала доклады от командующих.

От размышлений ее неожиданно отвлек тяжелый, глухой звук удара, и чародейке показалось, что стена вздрогнула, а мостовая «взбрыкнула». Несколько лошадей, занервничав, встали на дыбы, прежде чем всадники успели тверже перехватить поводья. Нарна просто встала, как вкопанная, тревожно поводя ушами. От этой резкой остановки Ильтера едва не перелетела через голову лошади, в последний момент успев удержаться. За первым ударом почти сразу же последовал еще один. Обостренное магическое чутье без труда подсказало своей обладательнице, откуда пришел сигнал об опасности.

— К западной стене! — резко развернув кобылу, Ильтера пустила ее галопом, перегнав на мгновение растерявшихся гвардейцев.

Ополченцы догнали ее быстрее, хотя держались чуть позади, позволив официальному эскорту снова окружить королеву в кольцо. Петляя по извилистым переулкам, направляясь напрямик, Тера торопила и без того мчащуюся с головокружительной скоростью Нарну. Люди, жавшиеся по сторонам мостовых, тревожно крутили головами, пропускали несущийся мимо королевский эскорт или же, напротив, застыв, смотрели куда‑то на запад, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Лица сопровождающих королеву людей приобрели «каменные» выражения, гвардейцы держались так, словно вот — вот готовы были выхватить оружие, а кое‑кто из ополченцев уже снял с поясов утыканные гвоздями дубины.