Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Наполненные сладостной негой глаза Феодоры пленили Андроника. Она ответила ему взаимностью, и они поженились. Все было бы хорошо, но Феодора приходилась императору Мануилу племянницей. Узнав об новой бесцеремонной выходке брата, император решил, что тот сознательно бросает ему вызов, своевольно безумствуя в утолении злой похоти там, где надлежит смиренно испрашивать высочайшее позволение!

И пока счастливый молодожен блаженствовал в объятиях утонченной Феодоры, Мануил направил подвластным и дружественным правителям приказ немедленно задержать и ослепить распоясавшегося женолюба. Одно из таких писем попало в руки Андроника, приведя его в сильнейшее волнение. Грамота была настоящая: писана пурпурными чернилами и перевязана красным шелковым шнурком! Времени на раздумья не оставалось, и наскоро попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Андроник с Феодорой отбыли в Дамаск.

Нур ад-Дин, эмир этой жемчужины Востока, оказал знатному изгнаннику полагавшиеся ему знаки внимания и предоставил в его распоряжение прекрасный дворец со слугами. Развлекать гостя он поручил своему ближайшему помощнику Асад ад-Дину, испытанному воину, знавшему толк в увеселениях.

Тот явился к своему подопечному и торжественно объявил:

– О, доблестный Андроник, пришло время сбросить с себя черные одежды печали, и облачиться в светлые покровы веселья!

Андроник с недоумением посмотрел на посланца эмира, не понимая, о чем идет речь.

Асад охотно разъяснил свои слова:

– По велению Нур ад-Дина, да продлит Аллах, милостивый, милосердный, его дни, я должен превратить твою жизнь в сказку! И для начала тебе нужно выбрать несколько наложниц… Для услады души и сердца…

Андроник нерешительно спросил:

– А как же Феодора? Она не допустит таких вольностей…

Асад успокоил его:

– Мы же с тобой воины. Каждый из нас может в любой момент предстать перед Всевышним, держа собственную голову подмышкой. Поэтому сегодня надо брать все, что дает нам изменчивая судьба, – он заговорщически понизил голос. – В отдаленном углу дворцового сада есть небольшой домик, и я приказал привести его в порядок. О нем никто не знает, и ничто не помешает тебе вкушать там сладкие плоды жизни, – он обезоруживающе улыбнулся. – Прекрасная Феодора тоже будет довольна, ведь она останется в счастливом неведении!

Андроник с легким сердцем согласился на предложение нового друга. Через несколько дней к нему привели юную смуглянку, тонкую и гибкую, как стебелек весеннего цветка. Дрожа от нетерпения, он уединился с ней в тайном домике. Вскоре к ней присоединилась луноликая северянка с нежной кожей и пышными формами. С тех пор Андроник стал навещать супругу лишь от случая к случаю, скупо отмеривая ей торопливые вымученные ласки. Свою занятость и усталость он объяснил участием в ответственных государственных делах. Асад время от времени приходил к чете на семейные обеды и с важным видом обсуждал с Андроником всякие премудрости, поддерживая в Феодоре веру в высокую значимость ее мужа.

Однажды Асад познакомил его со своим молодым племянником, Юсуфом ибн Айюбом. Тот не употреблял вина, увлекался математикой, отлично знал восточную поэзию, помнил наизусть множество мудрых притч и был очень приветливым и обходительным человеком. Его присутствие облагораживало атмосферу досуга друзей и часто рождало философские споры.

Добрый Юсуф искренне сочувствовал гонимому Андронику и всячески пытался направить его на путь примирения с братом:

– Каждый повелитель хочет иметь толковых помощников и преданных слуг. Разве Мануил заинтересован в умножении опасных врагов вокруг себя?

Андроник попытался оправдаться:

– Я всего лишь отстаивал свои права. Он держал меня в подземелье дворца десять лет, я испытал крайнюю степень отчаяния и только чудом бежал оттуда! И теперь он старается пленить меня. И это неспроста, – он тяжело вздохнул. – У нас существуют два старых способа избавится от конкурента на трон: кастрировать или ослепить его. В этих случаях пострадавший перестает быть претендентом на высшую власть, так как по древней ромейской традиции василевсы должны быть способны покрыть женщину и не могут иметь явных физических недостатков. Как только я попаду в руки Мануила, он немедленно подвергнет меня позорной экзекуции, великодушно предоставив мне право выбора одного из двух ее способов!

Хотя у Асада был только один глаз, он с легкостью проникал в самую суть явлений. Из лучших побуждений он дал другу хороший совет, подкрепив его поучительной историей:

– О, славный Андроник, не каждый человек, имеющий глаза, – зрячий! Лишь немногим дано видеть, что смирение удлиняет жизнь, а своенравие – укорачивает. Вот простой пример житейской мудрости. Если в светлом сиянии дня правитель скажет: «Вот и ночь наступила», благоразумный должен ответить: «Как же она прекрасна! Я вижу, как Луна и звезды взошли на небосвод, чтобы приветствовать тебя, о, повелитель вселенной!»

Андроник возмутился:

– Где же тут здравомыслие?! Это беззастенчивая лесть, вздувающая пороки подобно меху!

Асад невозмутимо заключил: