Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Шли годы, кровавые схватки сменялись тягучими переговорами, которые вели к новым походам и сражениям. Но неприступный Алеппо стоял, как гордый утес в бурном море племен и народов. Даже внезапная смерть Исмаила не развязала тугой узел противоречий. Только через два года Алеппо признал власть Салах ад-Дина.

И теперь настала очередь Мосула. Дважды султан безуспешно осаждал неприступный город. Пришлось перейти к хитрым маневрам: переговорам, угрозам, обещаниям и подкупу важных сановников. В конце концов Салах ад-Дин обратился к Багдадскому халифу с просьбой повлиять на правителя Мосула, ведь именно для расширения влияния халифата он и собирал земли. Пришлось даже пообещать халифу завоевать Кавказ, Византию, Магриб и, разумеется, Иерусалим. Трехлетние настойчивые усилия дали нужный результат: правитель Мосула подчинился султану и включил его имя в хутбу. Вслед за этим он направил отборный отряд воинов в объединенную армию мусульман.

Впервые под одной рукой оказались самые многолюдные и богатые города Востока с окружающими их обширными землями: Александрия, аль-Кахира, Дамаск, Алеппо и Мосул! Но чтобы управлять ими, одной военной силы было мало. В глазах эмиров и подвластных народов Салах ад-Дин был лишь представителем курдской династии военачальников, издавна находившихся на службе у сельджукских атабеков. И теперь ему надо было узаконить свою высокую власть. И как всегда, он нашел неожиданный выход из затруднительного положения: женился на вдове Нур ад-Дина и связал себя с влиятельными родами, издавна правившими в Сирии. Он обосновался в Дамаске и взял в советники образованных людей, служивших Нур ад-Дину. Своего любимого сына аз-Захира он назначил правителем в Алеппо, брата аль-Адиля – в аль-Кахиру. Строительство новой державы было завершено и на сцену вышла молодая династия Айюбидов, названная по имени отца Салах ад-Дина, благословенного Айюба.

Открыв христианским купцам свободный доступ в Александрию, султан получил влиятельных агентов в Венеции, Генуе и Пизе. Сказочная нажива от восточной торговли согревала их сердца, затуманивала их глаза, усыпляла их совесть. Забыв о христианском долге, они снабжали мусульман оружием, амуницией, кожами, ценной древесиной и другими товарами, привозимыми со всех концов мира.

Салах ад-Дин давно пытался понять, в чем заключается высшая цель пребывания рыцарей на этой земле, но сколько ни размышлял, к определенному выводу не пришел. Они были хорошими воинами и умели сражаться. Погибая, они не просили снисхождения, побеждая, не щадили проигравших. Они захватили Иерусалим и узкую полоску земли с приморскими городами, но разве они превратили ее в цветущий сад? Нет! Известно, что только от труженика – веселье мира, от его усердия – посевы и плоды. А франки не хотели возделывать поля и орошать их своим потом. Они все время говорили о священной войне и нападали на мирных соседей.

И вот теперь пришла пора звенеть саблям. Дуга мусульманских твердынь подобно туго натянутому луку охватила владения христиан. Оставалось вложить в него стрелу мщения и отпустить тетиву!

Спасительная магия

Ренье переполняло чувство исполненного долга. Он ощущал себя рыцарем из старинных легенд, победившим на своем славном пути множество коварных врагов. И хотя он ни разу ни с кем не сразился и даже не обнажил меча, результат был налицо: украденная злодеями девушка спасена, а он получил заслуженную награду. Однако всякая радость неизбежно отбрасывает на душу смутную тень печали. Мысль о том, что он мог потерять след похитителей или не поладить с эмиром, лишала его покоя. Что бы тогда сталось с беззащитной Исмилей?! Думать об этом было совершенно невыносимо, и он отбрасывал мучительные терзания в сторону.

Он ехал по пыльной дороге и украдкой посматривал на расшалившуюся девушку. Она быстро научилась править подаренным эмиром скакуном и с бесшабашной смелостью носилась по окрестностям. Вышколенный конь, почуяв свободу и игривое настроение всадницы, также резвился с полной отдачей сил. Исмиля то пролетала мимо юноши, то останавливалась рядом, чтобы через мгновение сорваться в сумасшедшую гонку.

Мир казался светлым и открытым, дорога манила в лазоревую даль, туда, где горизонт сливался с бескрайним небом. Наконец, впереди проступил туманный силуэт гряды невысоких гор. Юноша внутренне подобрался: важная развилка, о которой говорил абиссинец, была где-то неподалеку. Вскоре они догнали путника, ехавшего на ослике.

Ренье спешился и первым приветствовал незнакомца:

– Мир тебе, почтенный странник.

Тот остановился, сошел с ослика и ответил:

– И тебе мир, благородный юноша.

Это был молодой сухощавый человек среднего роста с шапкой курчавых черных волос. В нем чувствовалась внутренняя энергия, а открытое лицо с умными глазами вызывало безотчетное доверие. Ренье спросил:

– Достойнейший, где-то здесь есть развилка. Нам никак нельзя ее пропустить. Был бы очень благодарен тебе за помощь…

– Едемте со мной, я покажу, где находится нужное вам место, – и он представился. – Меня зовут Давид.

– А меня – Ренье.