Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Наконец, старший занялся купцами и их слугами. По его приказу воины тщательно перетрясли поклажу на повозках, обыскали несчастных пленников и выстроили их вдоль дороги. Не скрывая радости, воины приценивались к будущим рабам: осматривали их зубы и ощупывали их мышцы. Затем их приковали попарно к длинной цепи и присоединили к повозке. Старший оглядел скорбный караван и дал сигнал к отправлению.

В конце следующего дня путники увидели город, расположенный на невысоком плато. По пологому серпантину они поднялись к нему и вошли в распахнутые ворота. Им приказали расположится на пыльной площади, по соседству с караван-сараем.

Ренье отвели к эмиру. Тот сидел в парадной зале на позолоченном троне и сказал:

– О, несчастный юноша, в злой день ты пожаловал ко мне! Знаешь ли ты свою участь?

– Знаю… Если я провинился перед тобой, скажи – в чем! Девушка не сделала тебе ничего плохого и должна быть отпущена на свободу. Взамен ты можешь взять всю мою поклажу, золотые динары и арабских скакунов.

– Все это принадлежит мне и без твоего разрешения!

Праведный гнев распалил Ренье, и он воскликнул:

– Если дорога тебе твоя честь, прими мой вызов на поединок!

Эмир расхохотался и дал знак увести пленника. Но не успели стражники, стоявшие у входа, пошевелиться, как в залу вошел Давид! Юноша почувствовал едва уловимый запах тлеющей ароматной травы и у него закружилась голова. Незваный гость смело пересек залу, подошел к Ренье, незаметно передал ему маленький шарик и шепнул: «Положи его под язык…»

Эмир был поражен внезапным появлением своего врага. Он вскочил с трона и прошипел:

– О, возмутитель порядка, как тебе удалось вырваться из темницы?! – и не дожидаясь ответа, он крикнул воинам. – Взять его!

Но те оторопело смотрели друг на друга и не двигались с места.

Давид улыбнулся:

– О, кровавый эмир! Сам Иегова дал мне свободу, и ты бессилен пленить меня!

– Я покараю тебя за самозванство! От одной моей мысли родится ураган и как ничтожную пылинку унесет тебя в небытие!

Он торжественно поднял руку с растопыренными пальцами и протянул ее в сторону смутьяна… Но ничего не произошло!

Давид сделал Ренье знак следовать за собой и устремился к выходу из залы. Они прошли мимо остолбеневших стражников и углубились во внутренние покои дворца. Миновав анфиладу богато убранных помещений, они остановились перед закрытой железной дверью.

Давид ощупал чуткими пальцами рельефные накладки, украшавшие ее и сдвинул одну из них в сторону. Нажав на ручку, он открыл дверь, заглянул внутрь комнаты и сказал:

– Мы входим на женскую половину. Здесь нужно соблюдать предельную осторожность. Ты видишь: пол устлан белыми и черными плитами. Ступать можно только по черным!

И он пошел вперед. Ренье усердно повторял его движения. Но в какой-то момент он отвлекся и наступил на белую плиту. Она повернулась, и он ощутил под ногой пустоту! Давид как будто ждал ошибки юноши. В мгновение ока он обернулся и подхватил его. Еще не успев опомниться, они посмотрели на дно открывшейся ямы. Там, на глубине нескольких локтей, блестели остро отточенные лезвия копий… Переведя дух, они продолжили поиск девушки.

Исмиля сидела в отделанных золотом и устланных персидскими коврами покоях. Она была одета в белый шелковый изар, на ее запястьях позванивали тонкие золотые кольца. Вдруг она услышала чьи-то крадущиеся шаги и почувствовала незнакомый запах. Она встала и подошла к двери. Через мгновение до нее донесся тихий голос:

– Исмиля, отзовись… Это я, Ренье…

Забыв обо всем, она выбежала из комнаты и столкнулась со своими спасителями. Общей радости не было предела! Не теряя времени, они бросились по указанному Давидом пути. Тот передал девушке шарик и сказал, чтобы она держала его под языком. Проследовав через несколько помещений, они вышли из дворца и оказались на площади, у стоянки каравана. Стражники не обратили внимания на беглецов и те беспрепятственно забрали своих коней и ослика и устремились на выход из города.

В это время на пороге дворца показался запыхавшийся эмир. Его лицо раскраснелось, пышные одежды были растрепаны, и он кричал:

– Не дайте им уйти! Убивайте их!

Однако ни одна стрела не пропела победную песнь! Он в ярости бросился на воинов с кулаками. Те, как могли, увертывались от него и отвечали:

– Господин, мы слышим их, но не видим! Куда же нам целиться?!

Протирая слезящиеся глаза, они перешептывались между собой: «Это волшебники и оборотни! Не надо в них стрелять, все равно не попасть! Потом они вернутся и отомстят!»

Воспользовавшись поднявшейся суматохой, беглецы исчезли в наступающих сумерках.

Новый день застал их в дороге. Не жалея сил и не делая остановок, они спешили уехать подальше от страшного эмира. И только оказавшись в безопасности, они остановились передохнуть. Ренье обратился к Давиду:

– Я очень благодарен тебе за спасение Исмили!

– Вы попали в плен по моему недосмотру, и я считал делом своей чести вызволить вас из неволи! Теперь вы на свободе, и у вас ничего не пропало! Это благоволение Иеговы!

– Да, справедливость восторжествовала! Открой тайну своей победы над эмиром!