Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Дюжий воин тут же принес мешок отборной пшеницы и осторожно поставил его на землю перед Масумом. Все рассмеялись. Исмиля насыпала в ладонь немного зерен и протянула ее вперед. Мышка пробежала по пальчикам девушки и стала грызть вкусные дары, с благодарностью посматривая на щедрых покровителей. Раннее солнце позолотило дома и улицы Тира и осветило веселую компанию людей, на время забывших о своих бедах и заботах.

Шли дни. Ренье с Исмилей радовались прекрасной погоде, гуляли по городу, любовались лазурным морем и кораблями, приходившими в гавань и уплывавшими из нее в неведомые страны. Он каждый день приносил с базара свежие розы и сладости. Девушка выбирала небольшую алую розу и вкалывала ее в свои волосы. И ее искренний восторг от приносимых им подарков делал его счастливейшим из смертных.

Однажды прискакал возбужденный Робер и крикнул:

– Собирайся, дружище! Кажется, для нас появилось дело. В Тир прибыл Конрад, маркграф Монферратский.

Ренье вспомнил мудрого Вильгельма Монферратского, выступавшего на совете баронов перед роковой битвой при Хиттине и спросил:

– Он родственник Вильгельма?

– Это его сын. Когда-то я был с ним хорошо знаком и знал его, как отважного и решительного военачальника. Думаю, скоро здесь все сильно изменится!

Не мешкая, они поехали во дворец местного правителя. Там уже собрались представители торговых общин, рыцарей и христиан, бежавших в Тир с разных концов Святой земли. После недолгого обсуждения Конрад был провозглашен защитником христиан и правителем города.

Робер оказался прав. Новый вождь железной рукой навел порядок: ободрил слабодушных, успокоил колеблющихся и объединил сильных. Он вытряс из купцов деньги, нужные для найма воинов, закупки оружия и продовольствия. По его приказу жители вышли на работы по укреплению стен и рытью рва через перешеек. Строже самых суровых надсмотрщиков людей подгоняли горестные вести о падении христианских твердынь: Акки, Хайфы, Сайды, Бейрута, Аскалона…

Через несколько дней город превратился в неприступный остров, а Конрад стал общепризнанным лидером крестоносцев. Но он понимал, что без притока новых сил удержать Святую землю будет невозможно. После недолгих размышлений он пригласил к себе давнего знакомца Робера и поделился с ним своими мыслями:

– Добрый воин, я решил направить архиепископа Тира Йоскию к папе Римскому Урбану и западным королям. Он расскажет им о поражении при Хиттине, потере крупнейших городов Палестины и добьется от них военной помощи…

Робер сразу догадался, зачем его пригласил маркграф:

– Наверное, ему нужно сопровождение?

– Да. Я думаю, одного надежного человека будет достаточно…

– Понятно… Самому мне уже тяжело решать такие задачи. Но у меня есть достойный кандидат, – он помолчал. – Это мой подопечный, молодой рыцарь Ренье, сын погибшего де Арди. Он едет в Тулузское графство для принятия наследства и справится с твоим поручением.

Конрад с благодарностью посмотрел на старого друга:

– Решено. Время не ждет, отправление – через три дня на генуэзском торговом корабле. Капитан предупрежден и места заказаны.

Перед отплытием пришло известие о смерти Раймунда. Ренье взгрустнул: князь Тиверии и Галилеи был приветливым, образованным и договороспособным человеком, что, впрочем, не помогло ему дотянуться до Иерусалимского венца.

Триумф единства

Салах ад-Дин пребывал в глубоких раздумьях. Христианские владения, протянувшиеся узкой полоской по берегу Великого моря, были беззащитны. Следовало решить, в каком порядке брать города. Многие эмиры предлагали вначале захватить аль-Кудс, называемый христианами Иерусалимом. Однако султан присоединился к мнению меньшинства, настаивавшего на первоочередном взятии крупных портов.

Мусульманская армия двинулась к побережью кратчайшим путем. Акка капитулировала без сопротивления. От нее султан повернул на север. Подойдя к Тиру и убедившись в его крепкой обороне, он направился к Тибнину. Его немногочисленные защитники отказались открыть ворота. Сарацины в несколько дней пробили бреши в стенах и после чего короткого натиска покончили с упрямым гарнизоном.

Сайда сдалась без сопротивления, Бейрут пал после семи дней осады. Дальше находились графство Триполи и Антиохийское княжество, но Салах ад-Дин не стал тратить время на их завоевание.

Нагруженное трофеями войско повернуло обратно, прошло мимо Тира и вышло к Аскалону. Город был взят за четыре дня, и здесь победоносная армия остановилась на отдых.

Султан собрал эмиров и обратился к ним:

– Аллах даровал нам победу над франками! Сейчас надо решить: идти ли нам на аль-Кудс или вначале покончить с Тиром?

Никто не торопился с ответом. Все знали о давней мечте Салах ад-Дина овладеть священным городом. Опытные полководцы понимали стратегическое значение Тира. После его падения все побережье оказалось бы в руках мусульман, и гарнизон аль-Кудса потерял бы даже малую надежду на подмогу, после чего ему оставалось только сдаться на милость победителя… Но кто из смертных осмелился бы хоть на миг отсрочить исполнение заветного желания всемогущего султана?!