Венец одержимых. Золотые миражи Востока

В Нарбоне они повернули на дорогу, ведущую от моря, проехали Каркассон и вскоре перед ними предстала прекрасная Тулуза. Она раскинулась в излучине широкой реки с зелеными берегами. Кипарисовые рощи и плодовые сады покрывали холмистую местность. Дома и церкви, построенные из красного кирпича, золотились в лучах вечернего солнца. Молодые люди остановились на постоялом дворе и пошли прогуляться по городу. Он был полон людей. Смиренные паломники шли поклониться святым местам, озабоченные купцы спешили по торговым делам, праздные горожане безо всякой цели шествовали по улицам. На площади, перед строящейся ратушей, внимание людей привлекал окситанский крест, символ Тулузы. Ренье объяснил Исмили: его четыре конца символизируют любовь, доброту, красоту и чистоту. Они вошли в бург63 и полюбовались величественной церковью Сен-Сернен, построенной для проходящих через город пилигримов. На обратном пути они завернули к пристани, где до позднего вечера не прекращалась жизнь. По реке сновали рыбацкие баркасы и красивые лодки с пышно одетыми людьми. Атмосфера безмятежного бытия навевала романтическое настроение. Казалось, весь мир пребывает в благостном спокойствии и достатке.

Ранним утром путники выехали в замок Арди. После полудня перед ними открылась широкая долина, окруженная густым лесом и пересеченная извилистой речкой. На небольшой плоской возвышенности в окружении редких деревьев незыблемым стражем стоял замок. Глубокий ров опоясывал зубчатую стену с башнями по углам. Из середины крепости поднималась ввысь главная башня с флагом и балкончиком для наблюдателя. Бдительный страж заметил неизвестных всадников и затрубил в рог, давая сигнал жителям о возможной опасности. Из небольшой калитки у подъемного моста вышел привратник и стал всматриваться в приближающихся гостей. Наконец он узнал хозяина и дал знак опустить мост. Молодые люди въехали в крепость, спешились и по еще одному подъемному мосту прошли во внутренний двор, где находились главная башня и дворцовая палата.

По ступенькам каменной лестницы спустилась мама Ренье Адель и бросилась навстречу сыну. Со слезами радости она прижала его к себе:

– Как ты возмужал, вытянулся, загорел!

Юноша представил маме Исмилю и объяснил, как она оказались с ним. Хозяйка ласково посмотрела на девушку и обняла ее:

– Какая красавица! Идем, деточка, тебе нужно устроиться и привести себя в порядок. А ты, сынок, пока отдохни.

Во дворе поднялась радостная суматоха. Слуги разводили огонь, тащили воду, доставали провизию из подвала. В парадной зале дворцовой палаты накрыли длинный стол. Ее пол, составленный из каменных плиток, был покрыт слоем зеленых веток и благоухающих цветов. Ароматы приготовляемых блюд распространились по замку. Прозвучал сигнал рога к торжественному обеду, и гости с хозяевами быстро заполнили залу.

Ренье едва узнал Исмилю. Ее волосы были перевиты золотыми и серебряными нитями, шелковое платье с тонкими складками и широкими рукавами доходило до пола, пояс сверкал драгоценными камнями. Мама постаралась на славу! Взоры всех гостей устремились на красивую смуглую девушку с мягкими благородными манерами. Она смутилась, но поймав восхищенный взгляд юноши, успокоилась.

Ренье, как хозяин замка, занял большое кресло под шелковым балдахином, стоявшее во главе стола. Рядом, на стульях, разместились его мама и Исмиля. Остальные участники пиршества расселись на длинных скамьях. Слуги внесли полотенца и сосуды с водой для омовения рук. Завершив приготовления, гости приступили к еде. Первым блюдом была подана жаренная оленина, разложенная кусками на подносах. Желающие могли сдобрить ее острым соусом на основе черного перца. Потом внесли жаренного кабана, фаршированных павлинов, лебедей и куропаток. Слуги следили за кубками пирующих и наполняли их виноградным вином. Молодые люди пили ключевую воду, слегка приправленную вишневой настойкой.

Как только гости почувствовали первое насыщение, за столом начались громкие разговоры и смех. Сидевшая в углу группа музыкантов развлекала публику пением и фокусами. Трубадуры читали стихи, воспевавшие достоинства прекрасных дам.

Вдруг Ренье почувствовал, как под столом его кто-то дергает за одежду. Он посмотрел вниз и увидел свою давнюю любимицу, кошку. Она тут же запрыгнула ему на колени и стала тереться о его руки. Покрутившись, она обратилась к столу, по-хозяйски осмотрела его, молниеносным движением когтистой лапы подтянула к себе кусок мяса и схватив его зубами, исчезла под столом. Все дружно рассмеялись, восхищенные ловкостью плутовки.

После небольшой передышки появились легкие блюда: запеченные зайцы, рыба и пироги с разнообразной начинкой. Наконец, объявили о подаче деликатеса, «ножек ночных нимф». Исмиле очень понравился их тонкий вкус, но Ренье разрушил ее возвышенное настроение:

– Это же просто лягушачьи лапки!

И он весело рассмеялся, увидев изумленно-растерянное выражение ее лица, но смолк, заметив строгий взгляд мамы. Та успокоила девушку:

– Ты же видишь, с каким удовольствием наши гости поглощают их. Угощайся!