Венец одержимых. Золотые миражи Востока

– Разумеется, церковь не жаждет крови, не казнит и, тем более, не сжигает заживо еретиков. Она лишает их своего благоволения и передает их светским властям. А те решают, какому наказанию их подвергнуть. Несколько лет назад Веронский собор обязал сюзеренов приносить епископам присягу о строжайшем исполнении гражданских и духовных законов, направленных против ереси. Надеюсь, постепенно дело пойдет на лад…

Они еще недолго погуляли по саду и расстались.

На другой день Ренье поклонился собору Святого Петра, проехал по Риму, любуясь его древними памятниками и отправился на прощальную аудиенцию к кардиналу. Разговор был коротким. Лотарио Конти благословил юношу на поход и добавил:

– На востоке появилась некая секта мстителей. Они называют себя ассасинами и с легкостью убивают неугодных им властителей. О них ходит много легенд: будто бы они неуязвимы для мечей, копий и стрел, могут проходить сквозь стены и даже становиться невидимыми! При случае надо выяснить, не собираются ли они объявиться здесь?

Он вздохнул:

– Возвращайся скорее! И помни: главное сражение за истинную веру состоится здесь, на нашей земле!

Ренье откланялся и вышел к ожидавшему его слуге. Он был очень рад, что смог отвести от Раймундов грозящую им беду. Но кто из смертных мог остановить надвигавшуюся жестокую рознь между христианами? Однако ему не хотелось думать о далеком будущем, его мысли уже летели в Палестину.

Железный поток

Свежий морской ветер, как будто соскучившись по настоящему делу, с легкостью нес вперед разношерстную эскадру. На носу передового корабля стоял Ричард и с трудом сдерживая нетерпеливое биение сердца, всматривался в вырастающий из воды остров. Перед узким проходом во внутреннюю гавань Мессины суда убавили паруса и один за другим осторожно проскользнули в тихие воды главного порта Сицилии. Их приветствовали моряки со стоящей там армады французского короля. Грандиозное зрелище украшенных вымпелами кораблей и воинов в сияющих на солнце доспехах вызывало всеобщий восторг! У многих паломников при виде сокрушительной мощи объединенных сил христиан невольно увлажнились глаза.

Филипп с распростертыми объятиями встретил высадившегося на берег Ричарда:

– Рад твоему прибытию. Однако навигация заканчивается и нужно спешить с отплытием. Я выхожу немедленно!

– Мне нужно повидать сестру Иоанну и короля Танкреда. А потом я последую за тобой.

Союзники попрощались, и французский король отправился на флагманский корабль.

В порту бурлила разноязыкая толпа. Совершенно незнакомые воины пожимали друг другу руки и обнимались в знак принадлежности к великой корпорации крестоносцев. Но радость единения была недолгой и едва успев познакомиться, они начали прощаться. Вскоре первые суда французов потянулись к выходу из гавани. Окрестности огласились криками «До встречи на Святой земле!», подняв в небо множество птиц, доселе скрывавшихся в пышной береговой растительности. Вскоре последний корабль исчез из поля зрения оставшихся в Мессине воинов.

Но не успело беспокойное птичье племя спрятаться под зеленым ковром, как прекрасный солнечный день померк. С востока налетел порывистый ветер и пригнал черные клубящиеся тучи. Над морем поднялась жестокая буря. Тут же у входа в гавань забелели паруса ушедших было кораблей. Они торопливо протискивались через узкий пролив в безопасные воды, убегая от неминуемой гибели.

Множество тоскливых глаз встретило незадачливых мореплавателей. Люди были подавлены плохим предзнаменованием. Внутри Ричарда все похолодело от нехорошего предчувствия, но переживать по поводу печального происшествия не было времени. Его ждал приехавший из Палермо король Танкред.

Они расположились в крытой беседке посреди густого сада, примыкавшего к отведенному для Ричарда дворцу. После сдержанных приветствий он спросил:

– Где находится моя сестра Иоанна?

– В Палермо…

– Под стражей?

Сицилийский король изобразил удивление:

– Как можно?.. Она совершенно свободна…

Ричард почувствовал поднимающуюся изнутри ярость, сжал кулаки и глухо сказал:

– У меня другие сведения…

Танкред посмотрел в багровеющее лицо английского короля, перевел взгляд на его кулаки размером с детскую голову и решил не испытывать судьбу. Он был наслышан о внезапных приступах бешенства Ричарда. Да и как можно было ссорится с предводителем сильнейшей христианской армии?! И он кротко ответил:

– Она будет доставлена туда, куда ты прикажешь…

– Она должна быть в Мессине через пять дней!

– Будет исполнено…

Обиженный неласковым приемом, он встал и хотел откланяться, но Ричард движением руки остановил его:

– Это еще не все!..

Танкред внутренне напрягся, предчувствуя подвох и осторожно сел в кресло.

– Ты захватил корону, не имея права на сицилийский трон!

– Меня короновали в кафедральном соборе Палермо с одобрения папы Климента. Я принял власть в потрясаемой бунтами стране, усмирил мятежников и обеспечил единство Сицилийского королевства! Разве тебе не нужен сильный и преданный союзник?!

Успокоенный смиренным ответом Танкреда, Ричард сказал: