Венец падшего Паладина

Англичанка бросила в мою сторону мимолётный затравленный взор, когда почти бегом пронеслась мимо. Дверь за ней захлопнулась уже вскоре. А следом и сердце моё замедлило ход. Мужчина поднялся с места, неспешным шагом дошёл до выхода из кабинета, даже не задерживаясь подле меня.

- Я тоже пойду, - пробормотала неуверенно.

Прозвучал щелчок закрывания внутреннего замка. Немного жутковато прозвучал… С другой стороны – всё равно через портал удобнее.

- Куда? – спросил Артур демонстративно вежливо.

Вот только вопрос прозвучал прямо над ухом - архивампир в одно мгновение оказался за моей спиной, поэтому всё равно вздрогнула. И от неожиданности. И от страха. Что-то глубоко внутри так и подсказывало, что я только что сама себе неприятностей нашла. Крупномасштабных, притом.

- Домой, - ответила тихо.

«Родовое поместье Ашерро тоже мой дом, если что», - добавила про себя.

- Врёшь, - отозвался проникновенным полушёпотом Древний.

Ощутила себя ещё более жутко, чем, когда он голос повышал…  Судорожно сглотнула. Зажмурилась даже, сама не знаю зачем. Можно подумать это поможет!

Прохладные пальцы скользнули вдоль шеи и забрались в причёску. Шпильки полетели на пол одна за другой, жалобно прозвенев при ударе.

Вспомнила, что дышать тоже надо. Вздохнула глубоко. Выдохнуть не смогла. По телу разлилась дрожь. Артур уже распустил волосы. Уткнулся носом мне в затылок, вбирая их запах.

- Арт? – позвала негромко.

Как-то окончательно растерялась от его действий…

- М-мм? – ответил он безразлично.

Его пальцы нежно поглаживали мою шею, а аксартонский браслет снова подал признаки враждебных разрядов. Пока слабые. Но ведь это только начало.

- Мне больно.

Хотела развернуться, но он не позволил.

-    Знаю.

Мужская ладонь всё ещё покоилась на моём горле. И заметно подрагивала в порыве сжаться сильней. Прошло всего ничего, а артефакт одарил очередным разрядом, замершим в области бёдер. На этот раз - более сильным.

Как же больно!

Слёзы появились сами собой. Первая стекла по щеке и упала на руку Древнего.

-    Прости, - отозвался Арт и резко отпрянул.

Архивампир подошёл к окну и положил руки в карманы. Держаться на ногах сил уже не было, поэтому я и уселась прямо там, где стояла. На пол.

-    Не прикоснусь больше, - проговорил глухо, с явным сожалением. - Обещаю.

Мне тоже было жаль. И совсем не того, что он сделал.

-    Когда Амит вернётся, попрошу снять браслет, - устало улыбнулась я. - Всё равно в нём больше нет смысла.

На моё замечание блондин ничего не сказал. Однако про Амита вспомнил.

-    Если хочешь, можешь остаться со мной, пока его нет, - обронил сухо.

Это действительно предложение? Или... Он просто так издевается!

-    Пока его нет? - уточнила, а то вдруг ослышалась.

Мужчина промолчал... И тут моё терпение снова закончилось!

Не обращая внимания на боль в ногах, резко поднялась и преодолела разделяющее нас расстояние. Также резко развернула совсем обнаглевшего коварного и бесчувственного, притягивая к себе ближе за галстук.

-    Ты больной?! - всё, на что меня хватило.

Уголки губ архивампира тронула едва заметная усмешка, но лицо осталось бесстрастным. Так и не сказал мне ничего. Лишь аккуратно развязал кусок шёлка и оставил его в моих ладонях, а затем вернулся в кресло.

-    Бездна тебя забери, Арт! - невольно перешла на крик. - Ты достал уже!

Бросила в него то, что было в руках. Чёрная ткань даже не долетела, поэтому я разозлилась ещё больше. Схватила со стола первое, что попалось (попался так удачно довольно толстый ежедневник) и запустила прямо в цель по новой. Артур ловить брошенное не стал - лениво уклонился вправо, что из состояния озлобленности привело ведьму в моём лице к состоянию бешенства.

-    Забери кольцо, и я уйду!

Протянула руку вперёд. Мужчина нахмурился.

- Нет.

Тяжело вздохнула.

-    Почему же?

Лицо архивампира озарила самодовольная усмешка.

-    Просто не могу.

Моё лицо, должно быть, исказила досада.

-    Просто не хочу, - скривилась, передразнивая его.

И так захотелось мне запустить в него чем-нибудь ещё!

-    Правда, не могу, Ева, - вернул себе былую серьёзность.

И тут к моему разуму начала тихонько подкрадываться тень сомнений.

-    Что, навсегда? - спросила, причём не только о кольце.

Я, конечно, знала, что обряд на крови между магами не расторжим, но вот чтобы такой же номер с не магами - это откровение!

-    Навсегда, Ева, - утвердительно кивнул в подтверждение блондин.

Меня словно молнией поразило. Память тут же услужливо подсунула несколько моментов из прошлого, включающие в себя ритуальное вино, дерево любви и жизни, а также мирт - воплощение красоты и непорочности. Да ещё и небольшое представление на территории резиденции избранного кесаря как-то некстати вспомнилось, пока Артур в отключке после схватки с демоном был. Там ведь только обмена крови не хватило для завершения... Брак. Не что иное. Никакое не обручение. Совершенно точно!

Я конечно, не разбираюсь в обрядах доминиона Полуночников (такие вещи у них, как правило, закрыты для остальных), но, если сложить всё вместе, получается, что иного варианта никак не может быть.

Твою ж... Вселенную!!!