Венец падшего Паладина

Запал злости мгновенно погас, оставляя после себя лишь горькое послевкусие, будто унылый серый пепел кроющий сердце ощущение тоски и безнадёжности.

-    А как же «Vera sponsa idoneus»? - пробормотала почти неслышно.

Он не ответил.

-    Тебе что, всё равно? - спросила снова.

В голове ясно билась только одна мысль: «Я должна выяснить всё и сейчас!».

-    Всё равно, - небрежно ухмыльнулся Арт. - Мне всё равно, что определяет твоя кровь, Ева, - поднялся с кресла и подошёл ко мне вплотную. - Ты - моя, - губы исказились в новой усмешке. - Навсегда.

На душе в одно мгновение потеплело. Сердце забилось чаще, легче, быстрее.

-    Нравится тебе это или нет, мне тоже всё равно, - последовало запоздалое дополнение.

-    Ты точно больной, - резюмировала я.

Артура это ничуть не смутило, что только подтвердило установленный мною диагноз. Посмотрела на него, шумно выдохнув и уселась в освобождённое им кресло. Блондин встал напротив и облокотился на край стола.

-И...? - потребовала, напрашиваясь на продолжение.

Но когда мои желания учитывались им в полной мере?

-    И всё, - ответил он беззаботно.

Ну да... Было даже странно, если б случилось иначе...

-    А может всё-таки обсудим? - предложила мирно.

-    Что? - изобразил искреннее непонимание.

Снова за своё!

-    Опять издеваешься? - процедила сквозь зубы.

-    Нет.

-    Ты невозможен, - проговорила устало. - Лучше мне к себе вернуться.

Попыталась подняться. Но не более того. Архивампир мигом оказался совсем близко и не позволил.

-    Ты останешься здесь, - опустил ладони на подлокотники, склонившись.

Вот же... упрямый!

-    Зачем? - поинтересовалась деловито. - Разговор не клеится всё равно, а больше заняться всё равно здесь нечем.

Архивампир тяжело вздохнул и сделал шаг назад.

-    Пути назад не будет, Ева. И мир не делится только на чёрное или белое, ты же в курсе? - в глазах цвета первой весенней травы поселилась мрачность.

Невольно задумалась о том, с чего бы это вдруг Древний стал таким нестабильным... Обычно то - моя прерогатива.

- И...? - отозвалась безучастно.

Он подарил мне очередную ухмылку и отошёл к доске для письма маркером.

-    Есть тут у меня пара идей чем можно заняться, раз тебе так скучно в моей компании, - только и сказал, надавливая на одну из панелей в стене.

Доска плавно отъехала. За ней оказался электронный дисплей. Арт набрал с десяток цифр - стена превратилась в дверной проём, плавно отъехав сторону. За ней оказалось ещё одно помещение. Без окон. Хранящее темноту.

-    Ого, - только и выдала я, с любопытством заходя внутрь.

Мужчина щёлкнул включателем по левую сторону от входа - пространство осветило четыре пары матовых ламп, вмонтированных в белый одноуровневый потолок. Мебели здесь не было, а пол и стены из монолита. Всеобщую пустоту разбавляла только дальняя от входа стена, по всему периметру которой значилось множество заметок из прикреплённых стикеров и обилие фотографий.

Архивампир позволил мне пройти дальше и рассмотреть всё самостоятельно.

-    Ничего себе... - выдала я беззвучно, как только повнимательней присмотрелась к тому, что там было.

Колени дали слабину. Ноги подкосились. Артур отреагировал мгновенно. Придержал за талию, чтобы не упала. По телу тут же прошёлся электрический разряд. Я вздрогнула, а он убрал руки.

Создатель! Что, даже в такой ситуации?!

Ненавижу Аксартон и их императорские артефакты...

-    Значит, «не стоит лезть в это дерьмо», да, Артур?! - сама не поняла, как умудрилась так быстро перейти на крик.

И сама не поняла, было ли тому виной всё ещё сохранившееся болезненное ощущение от разряда браслета, или то, что я успела понять из увиденного на стене. Скорее всего, и то, и другое.

-    Да, Ева, - ответил спокойно Древний.

Вопреки тону, заметила, как его ладони непроизвольно сжались в кулаки.

-    Поясни, - только и сказала я.

Указала пальцем в левый верхний угол, где значились фотографии ночного клуба «Landone», перечень сотрудников и краткие характеристики владельца заведения, его сотрудников и даже тех двоих оборотней, которых я встретила тем вечером перед входом. На изображении Данила при этом старалась не заострять внимания

-    осадок в душе отразился в памяти неприятным отголоском.

Артур сделал глубокий вдох и... вышел. Вернулся через несколько секунд - принёс кресло. Демонстративно поставил его передо мной и молчаливым жестом пригласил присесть, что я и сделала. Архивампир присел на полусогнутых коленях рядом, подобрал край подола моего платья и пропустил между пальцев, визуально сосредоточившись на содеянном.

-    Твоя мать очень расчётлива и весьма амбициозна. Думаю, ты это и без меня прекрасно знаешь, - грустно улыбнулся он. - Ещё она бывает порой чересчур импульсивна - кажущаяся внешняя рациональность архимага Де Алькарро зачастую обманчива. Её поступки иногда не просто удивляют, знаешь ли, - Арт замолчал, сжимая кусок ткани в руках с такой силой, что послышался хруст суставов.

Создатель, моя мать-то здесь причём?

-    И...?

-    Ты - не такая, - обронил он глухо.

Ну почему я всё должна из него вытягивать?

- Арт?