Венец падшего Паладина

-    Там, - снова прохрипел Макс.

И снова посмотрел в ту же сторону.

-    За стеной, - добавил он. - Ангелина.

-    Так бы сразу и сказал, - наконец, дошло до меня. - Ты тут не скучай. Я вернусь быстро, - добавила и отправилась в соседнюю комнату.

Двери смежного помещения, конечно же, оказались заперты. Звать орков не хотелось. Ломать двери самостоятельно мне точно не под силу. Вспомнила про открытый балкон и вернулась обратно.

Инкуба на полу не было! А ведь и полминуты не прошло!

-    Твою мать... - вырвалось вслух.

Не закрытая за мной дверь громко хлопнула в то же мгновение. Я только и успела развернуться. Не осознала даже что произошло, как мужские пальцы сжались на моей шее стальной хваткой.

-    Игры кончились, ведьма, - злобно прошипел Макс.

В доказательство к своим словам он вытянул руку, приподнимая меня в воздухе. Мужчина насмешливо уставился на оружие, которое всё ещё было в моих руках. Я думала об этом же, только вот никак не могла решиться. К тому же руки словно онемели. Но выстрел всё же последовал. Прямо в сердце.

Инкуб дёрнулся, но хватка его ладони на моей шее не ослабла. Единственное послабление, которое он выказал - мои ноги вновь коснулись напольного покрытия.

-    Этого недостаточно, - процедил сквозь зубы Макс.

Высший и, очевидно, трудно-убиваемый-инкуб двинулся к балкону. Медленно и сильно хромая, он потащил меня за собой. Кровавое пятно на нём стремительно расплывалось по белой футболке, но не унимало сил их носителя.

Кислород в моих лёгких почти совсем кончился, и я была рада оказаться под ночным небом. Хвойная свежесть сосен, закрывавший собой периметр этой стороны заведения, помогла остаться в сознании.

-    Снимай дар падшего или твоя подруга умрёт, - приказал инкуб.

Задуматься о правдивости угрозы я не успела. Максимилиан развернул меня лицом по направлению к соседнему балкону. На деревянном настиле лежали четыре ведьмы. Три адептки с третьего курса АБМ и Ангелина. Все связаны и все без сознания. Грег и Роб не заставили ждать своего появления. Оба сподручных младшего сына князя Маранского доминиона хищно оскалились в мой адрес, изобразив приветствие.

- Убейте одну, - приказал Макс.

-    Не надо, - взмолилась тихонько.

Инкуб отпустил меня и поднял левую руку, сжимая её в кулак в команде повременить с былым велением. Я грохнулась на колени, а он ухмыльнулся и уставился в ожидании.

Даже не раздумывая о том, что мои действия приведут к смерти уже не четверых, а пятерых ведьмочек, сняла артефакт падшего Паладина и просто-напросто бросила. Сплав платины и розового золота звонко ударился об пол. Обруч покатился и упал за пределы кованого парапета. Инкуб недовольно поморщился и склонился надо мной.

Стало так тихо. Вообще везде. Больше не доносился смех посетителей пряничного домика. Не стало разговоров. Не слышалось пение ночных сверчков. И даже движение жизни будто бы замерло. Лишь сверкающие ночные светила отражали присутствие реальности этого мира. Эти же звезды отразились в тёмных глазах Максимилиана. Не поняла даже, что оба инкуба на соседнем балконе тоже исчезли.

-    Сначала я себя подлатаю, а потом мы продолжим нашу милую беседу, - ухмыльнулся мужчина.

Снова схватил за шею и заставил подняться. Бледно-синее свечение озарило его силуэт, высвобождая сущность хищника.

-    Теперь ты уже не сможешь сопротивляться, ведьма, - добавил злорадно.

Одной рукой он удерживал меня, а второй рукой больно надавил на мою ладонь, которая всё ещё судорожно сжимала GLOСК.

-    Позволю тебе сделать это ещё раз, - милостиво пояснил он. - Чем больше вреда моему организму, тем большее количество энергии я смогу выпить, самостоятельно перевёл прицел в сторону своей груди.

«Мазохист, что ли?» - подумалось тоскливо.

-  Ну же, - предложил инкуб. - Смелей, ведьма. Давай развлечёмся, - загорелое лицо озарила мстительная улыбка.

«Нет, не мазохист. Просто сумасшедший», - подсказало сознание.

-  Не хочешь, - грустно произнёс Максимилиан, через короткую паузу добавив наигранно беззаботно: - Ну и ладно!

Он резко надавил на запястье - GLOСК-17 выпал из моих рук. Металл, обрамлённый в пластик, приглушённо ударился о край балконного ограждения, отразившись далёким эхом в сознании. Бледно-синее свечение, исходящее от инкуба, проникло в лёгкие. Одновременно с тем аксартонский артефакт подарил мощнейший разряд боли, сковывая всё тело множественными приступами судорог.

-  В этот раз не буду так нежен, сладкая, - услышала я последнее от него.

Жёсткий властный жест коснулся моих губ. Не поцелуй. Требование отдать. Тонкой струйкой потекла энергия из моего организма в тело инкуба. До этого момента я знала только в теории, как они питаются. Страшно не было. Разве только немного тревожно. Боль в груди затмила электрические разряды от браслета Амита. Да и вскоре мне было абсолютно всё равно, что я чувствовала.