Венец падшего Паладина

Собралась возразить вслух, но мне не позволили.

-    Т-шш... - выдохнул мне прямо в губы. - Это уже не тебе решать. И не мне. Власть кесаря Альтерры провозглашает подчиняться беспрекословно. Все должны помнить и знать это. Другого варианта просто не может быть. Ситуация с сыном Маранского доминиона уже не является разновидностью охоты на ведьму. Это государственная измена, Ева. Наказание обязательно последует. Наказание для всех, кто, так или иначе, замешан в этом. Даже косвенно. Без исключений.

Сама не поняла, когда слёзы начали катиться по моим щекам.

Да, Ангелина не умрёт. Но то, что с ней сделают, гораздо хуже смерти!

Мысли мрачными тучами затянули разум. С одной стороны, я должна подчиниться, ведь власть кесаря непоколебима - так было установлено, на этом держится наш мир. С другой стороны - в том, что случилось с Ангелиной, целиком и полностью виновата я, поэтому никак не могу остаться безучастной.

Что мне делать?!

-    Не думай об этом, - словно прочитал мои мысли Арт. - Ангелиной займутся не раньше, чем через лунный цикл. Она будет в полной изоляции до тех пор. И в полной безопасности соответственно. У нас есть дела посущественнее на сегодня.

Эта новость пусть и немного, но обрадовала. Ведь появилось время всё обдумать, как следует, и не наложать, как в случае с Максимилианом! Но об этом я подумаю потом. В одиночестве.

-    Что за дела? - поинтересовалась вслух.

Архивампир ласково улыбнулся и провёл костяшками пальцев по моей щеке.

-    Ты пытала сына князя одного из сильнейших кланов нашего измерения. Я ему вообще случайно сердце вырвал и голову снёс. Не смог удержать эмоции под контролем. Мы должны это как-то объяснить для мира. Мало кто узнает о том, что совершил Макс. Об этом очень просил князь Маранского доминиона. Его поддержали остальные князья. Твой отчим также солидарен, потому что сокрытие случившегося поможет разобраться в происходящем без лишнего шума.

Непонимающе уставилась на архивампира. Замечание по поводу «случайного» отделения жизненно важных органов инкуба я нарочно пропустила мимо ушей. Известие о том, что Максимилиана похоронят, исказив обстоятельства его смерти, мне тоже не понравились, но я уже привыкла к подобным решениям со стороны власть имущих. А вот к чему клонит Артур, так и не поняла.

Лицо Древнего озарилось в плотоядном оскале бывалого хищника. И что-то мне очень сильно подсказывало, что добыча здесь определённо - я. К тому же, во вновь ставшем светлым взоре промелькнула дъявольщинка.

Определённо задумал что-то коварное и точно непредсказуемое!

Так и оказалось...

Артур склонил голову чуть влево. Он одарил меня коротким едва осязаемым поцелуем в губы, а затем, словно шаровая молния прошлась по мне прямым попаданием в сердце вместе с его словами:

-  В резиденции избранного кесаря Ашерро сегодня будет наша свадьба, моя маленькая ведьмочка. Таким образом, все поймут, что я отправил инкуба в мир иной из ревности, и ни у кого не возникнет лишних вопросов.

-  Ты больной?! - слова сорвались с уст, опережая мысли.

Точно знаю, должна была сказать совершенно другое. Да и оригинальностью я явно тут не отличилась. Просто иное ну никак вслух не произносилось.

Левая бровь уже-и-так-супруга взлетела вверх в порыве удивления. Последовал шумный печальный вздох.

-  Вот именно поэтому в прошлый раз я тебя и не предупредил, - разочарованно покачал головой Арт.

Взгляд светло-зелёных глаз прошёлся по комнате в поисках, после чего архивампир подхватил с изножья постели пиджак и надел его. Уже через пару секунд он снова старательно застёгивал запонки, всем своим видом демонстрируя, что ему по большей части всё равно, что я думаю по поводу происходящего.

Ну конечно! Кто б сомневался, что будет иначе!

Смерила блондина надменным высокомерным взглядом с ног до головы. Костюм на нём был чёрного цвета с шёлковыми отворотами. Манжеты рубашки едва заметно, как и положено, выступали за края рукавов пиджака. Лаковые ботинки, как и всегда, выглядели идеально, словно новые.

Разглядывая чарующего в своей неотразимом внешнем облике архивампира, до меня постепенно стало доходить, что костюм на мужчине - тот же самый, что и на вечере у Катарины.

-  Смокинг тот же самый, - выдала я вслух свои умозаключения.

-  Тот же самый, - не стал отрицать Арт.

Вот же Бездна! Я даже ещё не проснулась, а он уже на свадьбу собирается!

У меня в голове, словно что-то перещёлкнуло. Обида за то, что не поинтересовались моим мнением, мгновенно переросла в гнев от того, что моим мнением не поинтересовались ни только что, ни потом, ни до этого. Да что там - вообще никогда моим мнением никто интересоваться не будет!

-  Ну, поскольку в этот раз я в курсе, то могу и отказаться, - произнесла с вызовом. Чтоб не стоял как ледяной равнодушный айсберг.

-  Не понял, - мрачно произнёс Артур. - Отказаться?

-  Отказаться, - охотливо повторила свои же слова.

И раз уж на него подействовало, и он больше не делает вид, будто существует на этой планете один, то добавила ласковую улыбку.

-  Ты не можешь отказаться, Ева, - всё также мрачно возразил Древний.