Венец скифского царя

– Нет, госпожа, я ничего не забыла. Ты напомнила мне, чем я отличаюсь от тебя, я напомню тебе, что между нами общего: мы с тобой обе матери. И мы готовы сделать все что угодно ради своих детей. Все, что в наших силах, и даже больше.

– Ну так отдай мне венец – отдай его ради своего ребенка, и тогда я прощу тебе твое своенравие и позволю снова его увидеть.

– Нет, госпожа, все будет не так. Я отдам тебе царский венец, но только в том случае, если ты поклянешься мне, что, получив его, ты сделаешь то, что я тебе скажу.

– Чего ты хочешь, неблагодарная?

– Начнем с того, чего хочешь ты, госпожа. Ты хочешь, чтобы твой сын вернул себе царский венец, а вместе с ним – царскую власть. Разве я не права?

– Да, я этого хочу! И это будет справедливо, потому что права моего сына неоспоримы.

– Не все так думают. На стороне твоего сына клан Волка и клан Росомахи. Клан Рыси колеблется.

– Он колеблется, пока у нас нет венца, как только венец станет нашим, Рысь станет на нашу сторону.

– Кто знает? А вот клан Медведя не на вашей стороне, и клан Буйвола, и клан Кабана, и клан Коршуна…

– Откуда ты все это знаешь?

– Не важно, откуда я это знаю. Важно, что это так. И важно, что я могу помочь тебе.

– Ты? – Скифская женщина презрительно взглянула на гречанку. – Чем можешь ты мне помочь, рабыня?

– Пусть я рабыня, но помощь тебе не помешает, госпожа. Я приведу к тебе человека, который даст тебе золото. Много золота. Все знают, что старый вождь клана Медведя любит золото. Ты заплатишь ему, и он перейдет на твою сторону. А следом за ним и остальные. Особенно когда они увидят царский венец.

– Чего же ты… или тот твой знакомый… чего же вы с ним хотите взамен?

– Скифские воины победили ассирийское войско. Ассирийцы вернулись в свои пределы. Тот человек, который послал меня, хочет, чтобы скифы последовали за ними и обрушили всю свою мощь на Ниневию, город львов, город крови.

– Ниневию? – удивленно переспросила царица. – Говорят, что Ниневия окружена мощными стенами. Говорят, никто не в силах преодолеть эти стены, никто не в силах победить защитников Ниневии.

– Много чего говорят. А еще говорят, что Ниневия – богатырь сильный, но ноги у того богатыря из глины. Стоит только толкнуть – и он обрушится. А еще говорят, что Ниневия богата, как ни один другой город, и что в сокровищнице ниневийского царя больше золота, чем песка в Аравийской пустыне. И тот, кто завоюет Ниневию, станет богаче всех владык вселенной.

– Богаче всех владык вселенной… – мечтательно повторила царица.