Венец скифского царя

– Не хочешь рассказывать? – Мужчина сверкнул глазами. – Что ж, тебе же хуже… мне и самому уже надоели эти игры! Отдай венец, и тогда ты умрешь легкой, безболезненной смертью, тогда тебе не придется познакомиться с моими маленькими восьминогими друзьями… ты не будешь обезображена…

– Как твоя подруга? – проговорила Лена, вспомнив страшное, распухшее лицо его помощницы. – Да ладно, нечего меня пугать, они уже все сдохли. Или сдохнут к утру от холода! Твои милые зверюшки привыкли к тепличным условиям, так что я их не боюсь!

Она осознала внезапно, что так и есть, венец в ее руке придавал ей сил и смелости.

Мужчина злобно выругался и кинулся к Лене. Но на полпути случайно наступил на брошенный ею бронзовый инструмент – конструкцию из трех бронзовых линеек, соединенных шарнирами.

И снова, как некоторое время назад, раздался громкий металлический щелчок. Бронзовые линейки провернулись на шарнирах и сомкнулись, сжав ногу мужчины, как челюсти капкана.

Он вскрикнул от боли, упал и застучал руками по полу, как борец, который просит пощады у соперника.

И тут случилось неожиданное.

Когда мужчина ударил по одной из паркетных плашек, раздался странный скрежет, словно заработал какой-то скрытый механизм, и квадратный участок пола под ним провалился, открыв темный, необычайно глубокий колодец.

Мужчина вцепился одной рукой в край этого колодца, а другой схватил Лену за ногу. Лицо его было бледно от боли и страха, он со всей силы впился пальцами в Ленину щиколотку.

Лена упала на пол на краю темного провала. Она пыталась за что-то ухватиться, но ничего подходящего под рукой не было, и она, размахивая руками, медленно сползала к краю колодца. Вот ее ноги уже перевесились через край, и она почувствовала, как снизу тянет холодом и сыростью. Холодом, сыростью и смертью… Смертью…

В это время дверь комнаты с грохотом распахнулась, по комнате простучали тяжелые шаги, и чьи-то сильные руки схватили Лену за плечи, потянули назад…

В то же время Лена, почувствовав поддержку, исхитрилась пнуть вцепившегося в ее ногу мужчину.

Его хватка разжалась – и он с криком ужаса полетел в черную глубину.

Долгие секунды этот крик становился все тише и тише и наконец замолк, завершившись глухим ударом.

Те же сильные руки оттащили Лену от края колодца.

Только сейчас она смогла повернуться, чтобы разглядеть своего спасителя.

И увидела широкую, нескладную фигуру, похожую на двустворчатый шкаф.

Это был Толик.

– Ты как здесь оказался? – спросила Лена, справившись со своим голосом.

– А что, ты чем-то недовольна? – проворчал тот обиженно.

– Нет, что ты! – спохватилась Лена. – Спасибо тебе большое! Если бы не ты, я бы сейчас была там… – Она испуганно покосилась на черный колодец.

И с удивлением увидела, что никакого колодца нет. Проем в полу снова закрылся, и даже не было видно никаких швов на том месте, где он только что чернел.

Лена могла бы подумать, что все это ей померещилось, если бы на полу в нескольких шагах от нее не лежал золотой венец с красным камнем посредине.

– А это что такое? – заинтересовался Толик.

– О, это долго рассказывать… – проговорила Лена и тут же устыдилась: – Я тебе обязательно расскажу, все расскажу, только не сейчас, сейчас у меня просто нет сил.

– Да, конечно, я отвезу тебя домой.

– Постой… мне тут еще кое-что нужно… – Лена наклонилась и подобрала с пола связку ключей.

Это были ее собственные ключи, которые взял у нее охотник за венцом, когда поехал к ней домой. Видимо, он выронил связку, когда упал, попав в бронзовый капкан.

– Не могу же я оставить здесь свою машину, – проговорила Лена, показывая Толику ключи, – на ночь-то…

– Да уж, это только кажется, что никого нету, а утром придешь – машинка тю-тю! – согласился Толик.

– Ой, а там еще покойница с пауками! – спохватилась Лена. – И этот там, внизу. Ну он-то пускай там и останется.

– Внизу? – Толик изобразил удивление. – О ком ты говоришь? Лично я никого не видел.

– Да, так будет лучше… ну а как быть со всем остальным?

– Я разберусь. А с этим что ты собираешься делать? – Толик показал глазами на венец.

Лена задумалась.

– Наверное, опасно держать это дома. Хочешь, я пока положу его в сейф?

– В сейф? – удивленно переспросила Лена. – Откуда у тебя сейф?

– Да я работаю в музее, кстати, совсем недалеко отсюда, на этом же острове. Там у меня есть сейф для документов и всяких важных и ценных вещей.

– Ты?! – Лена распахнула глаза, недоверчиво глядя на Толика. – Ты работаешь в музее?

Этот славный шкафоподобный парень никак не вписывался в ее представление о музейном сотруднике. Музейных сотрудников Лена представляла либо глубокими стариками, либо хилыми тщедушными очкариками. Хотя она наверняка ошибалась.

– Ну я, конечно, не научный сотрудник! Я у них начальник службы безопасности.

– Круто! – восхитилась Лена. – Вот уж никак не думала… а что это за музей?

– Частный музей, созданный на средства крупной инвестиционной компании. Так что, если ты хочешь, я могу положить эту штуку в сейф. А завтра покажем ее специалисту.

– Какому еще специалисту? – подозрительно осведомилась Лена.