Венец судьбы

— Мы разделим их поровну, пятьдесят процентов вам, пятьдесят мне, — последовал незамедлительный ответ. — Остальные камни мои.

— Моя внучка — награда, за которую стоит побороться, не так ли, господин Колгрим? — хитро спросил Агасферус.

— То, что вы отдаете ее мне непорочной девой, дарует вашему Дому уважение и авторитет, — ответил Колгрим так же хитро. — Когда я лишу ее девственности, ее крики эхом разнесутся по всему дворцу, так что никто из ваших гостей не посмеет сомневаться в ее невинности. Свидетелей дефлорации вы выберете сами, мой господин. И с самого высокого пика вашего дворца я сброшу окровавленную простыню. Я возьму вашу внучку в жены и сделаю ее королевой. Вы думаете, какие-то из ее даров превосходят мои? Я Колгрим, сын Колла и Лары, волшебника и феи. Моя власть огромна, и силам моим нет границ. Если бы я захотел, то забрал бы девочку и не оставил вам ничего. Но я человек широкой и щедрой души, а потому я пришел к вам, как любой другой почитатель, просить руки Ниуры.

«Шестьдесят процентов минеральных ресурсов, половина всех трансмутов, что они найдут. Очень скоро я стану богатейшим человеком Хетара», — в возбуждении думал Груджин Агасферус. Взяв Колгрима за предплечье, он тихо добавил:

— Палбен потребует разделить с ним то, что я получил. Позвольте мне рассказать ему о нашем договоре, мой господин.

— Безусловно, вы можете солгать ему и оставить подавляющую долю всего этого себе, — ухмыльнулся Колгрим. — Почему бы и нет? Ниура стоит того. Сообщите ему противоположные данные, скажите, что вы получаете сорок процентов, и сможете отдавать ему всего двадцать. Как поступить с трансмутами — дело ваше. — Колгрим снова усмехнулся. Если Груджин Агасферус был образчиком хетарианской морали, то их мир сам должен упасть в его руки, словно спелый плод. Однако не раньше, чем Ниура родит ему сына. Он похлопал Груджина по спине. — Ну что же, мы договорились?

— Договорились, — кивнул тот.

— Думаю, это звучит как тост, — сказала госпожа Камилла. Она посмотрела на Йамку и Дившу. — Вы можете отправляться домой, — сказала она и положила руку на плечо Ниуры. — Иди сюда, дитя мое, давайте же отпразднуем твое чудесное обручение. Мы так горды тобой. Наша маленькая тихая внучка завоевала сердце могущественного господина. — Камилла говорила с наигранной эмоциональностью.

— У Повелителя Сумерек нет сердца, бабушка, — холодно и прямо сказала Ниура.

— Ниура! — Госпожа Камилла одернула девушку. — Немедленно извинись перед господином Колгримом.

Но Колгрим лишь рассмеялся и, поймав руку Ниуры, поцеловал ее.

— О, моя прекрасная невеста уже так хорошо знает меня! — восхитился он. — Между нами не будет никакой лжи и иллюзий.

Госпожа Камилла пожала плечами.

— Вы оба слишком умны, — заметила она.

— Ничто еще не решено, пока Верховный Правитель не одобрил этого союза, — напомнил Груджин Агасферус. — Завтра господин Колгрим и я обратимся к Палбену. Лишь после этого мы сможем начать приготовления к свадебному пиру.

— Взятка должна быть крупной, — сказала госпожа Камилла, — и Палбен не должен знать, что Ниура — наследница сил Уллы. Одна только мысль о том, что кто-то может быть могущественнее его, заставит его запретить этот союз.

— Даже если он узнает о силах Уллы, он не поверит в них. Палбен категорически не верит в магию, — напомнил Груджин жене.

— Значит, он глупец, — язвительно ответила Камилла.

Колгрим усмехнулся про себя. Ему определенно нравились эти смертные, что должны были стать его родственниками. Они были бесконечно алчны, скупы и эгоистичны.

Верховный Правитель был очень рад днем позже принять в своем частном кабинете Повелителя Сумерек и Груджина Агасферуса. Он приветствовал их широкой улыбкой.

— Я чувствую, что вы несете мне счастливую весть, Груджин, мой старый друг.

— Я пришел просить разрешения на союз единственной дочери моего сына Зенаса и его жены Сабины, моей внучки Ниуры и господина Колгрима, — сказал Груджин.

— Каков же будет выкуп за твою девочку?

— Я получаю право добывать минеральные ископаемые и руды в горах Темных Земель. Шестьдесят процентов от добытого достаются господину Колгриму. Остальные сорок — мои. Я буду отдавать вам пятнадцать процентов прибыли от добычи минералов и руд. Кроме того, я могу владеть всеми трансмутами, что найду. Тридцать процентов из них достанется вам, мой господин.

Груджин с нетерпением стал ждать ответа правителя.

Палбен молчал несколько мгновений, которые тянулись, казалось, целую вечность, а затем сказал:

— Я приму ваше предложение при одном условии, мой добрый друг. Я хочу взять твою внучку Дившу в качестве своей второй жены. Я уже обговорил это с моей госпожой Лорейн, и она согласна. Я надеюсь, Дивша родит мне детей, так что мы с господином Колгримом породнимся через их матерей. — И он снова широко самодовольно улыбнулся. — Разве не превосходная идея, друг мой?

Груджин Агасферус на несколько минут буквально онемел. Однако затем ему удалось произнести:

— Это огромная честь для нашей семьи, господин Палбен.