Венец судьбы

Колгрим был очень удивлен. Он недооценивал Палбена. Он оказался умен и прозорлив. «Если в него вселить благоговейный страх и обучить прислуживать, он мог бы стать неплохим приспешником», — подумал Повелитель Сумерек.

— Свадебные торжества могут быть проведены одновременно, — предложил Колгрим. — Уверен, такие любящие кузины будут рады присутствовать на свадьбах друг друга. Когда мы с моей невестой вернемся в Темные Земли, она должна будет полностью сосредоточиться на том, чтобы дать жизнь моему наследнику. Если вы не против сыграть свадьбы в один день, господин Палбен, то свадебные ритуалы можно провести ровно через неделю. — Увидев, что Палбен колеблется, Колгрим продолжил: — Я даже представить себе не могу, какое наслаждение вы получите, разделив брачное ложе с такой прекрасной юной невестой, мой господин. Лично я едва сдерживаюсь в предвкушении. Похоть блеснула в глазах Палбена.

— Да, да, — с неожиданной готовностью ответил он. — Я согласен! Мы отпразднуем свадьбы вместе.

— Ниура девственница, — начал Груджин. — Вы же знаете, сколько суеты вокруг этого поднимается, мой господин. Это принесет определенную славу Дому Агасферуса. Мне бы не хотелось, чтобы что-то бросило тень на вашу свадьбу. Может, лучше назначить вашу женитьбу на день раньше, а днем позже состоялось бы обручение господина Колгрима.

Палбен задумался над словами друга.

— Да, — наконец согласился он. — Ты прав, ничто не должно затмить свадьбы Верховного Правителя. Что ж, решено, я женюсь на день раньше.

Груджин низко поклонился.

— Я оповещу свое семейство о двойной удаче и радости, что постигла нас, — сказал он и повернулся к Колгриму: — Вы не увидите своей невесты до назначенного дня, милорд. Таков обычай в Хетаре. Надеюсь, вы поймете.

— Безусловно, — ответил Колгрим. — У меня еще есть дела, которые я должен завершить до свадьбы. Ими я и займусь в оставшееся время.

Груджин Агасферус поспешил домой, чтобы сообщить жене самые последние новости.

Камилла в ужасе всплеснула руками:

— Две свадьбы через неделю? Нам сможет помочь только чудо. Ты уже послал за старшим сыном, чтобы сообщить ему эту радостную весть? Подумать только, Дивша — жена Верховного Правителя!

— Вторая жена, — уточнил Груджин. — Ее единственным титулом будет леди. Боюсь, ей это не понравится. Не обрадует ее и то, что она станет собственностью Верховного Правителя. Впрочем, эта чертовка найдет способ извлечь из этого положения пользу.

— Да, нам нелегко будет ее успокоить, — угрюмо заметила Камилла. — Было бы лучше, если бы мы уже успели выдать ее замуж за сына какого-нибудь состоятельного купца.

— Дивша — благопорядочная хетарианская женщина. Она хорошо воспитана и сделает так, как ей будет велено, во благо своей семьи, — ответил Груджин.

— Она хотела заполучить Повелителя Сумерек, и потребует от нас многого, чтобы с улыбкой отправиться в постель Верховного Правителя, — не унималась Камилла.

— Значит, мы дадим ей все, чего она захочет, — сказал Груджин. — Жена моя, ты хоть понимаешь, что значат для нас эти браки? Мы не только вот-вот станем самой богатой семьей в Хетаре, мы получим такую власть, о какой я даже не помышлял. Я уже не буду всего лишь старым другом Палбена. Отныне мы станем кровными родственниками с ним и с Повелителем Сумерек! Дом Агасферуса будет самым влиятельным в нашем мире. Могла ли ты когда-нибудь представить такое, Камилла?

Постепенно осознав сказанное мужем, она была потрясена.

— Груджин! Что мы совершаем? — едва слышно сказала она. — Ты — умнейший человек во всем Хетаре, милорд, ты продумал такой потрясающий ход!

Он с удовольствием принял ее похвалу, но на самом деле его заслуги во всем этом не было. Повелитель Сумерек сам пришел к нему, так же как и Верховный Правитель. Его единственным вкладом были три его прекрасные внучки.

— Мы должны предпринять что-то для Йамки, — сказала Камилла. — Она будет раздавлена такой удачей сестер. Мы, конечно, не сможем и для нее отыскать столь же великолепную пару, но должны найти что-то очень достойное.

— Тогда иди и поговори с ней, поддержи ее, — велел Груджин Агасферус жене. — Мы не можем позволить, чтобы дитя нашей дочери было столь несчастным, а при таком развитии событий она, несомненно, будет несчастна. Но ее горе не должно продлиться долго. Я не хочу, чтобы она отвлекала внимание от невест в дни свадеб своей тоской.

— Я пойду и немедленно найду ее, — поторопилась Камилла.

Молва о двух судьбоносных свадьбах быстро облетела город. В резиденции, где разместились члены Высшего совета, первым услышал новость принц-тень Насим. Придя в свои личные покои, он без промедления переместился в Шуннар и разыскал Калига.

— Есть новости, брат мой! Плохие новости!

— Какие? — спросил Калиг. — Лара, скорее сюда!

— Что случилось? — В мгновение ока она оказалась возле него.

— Насим прибыл с новостями из города.

— Что произошло? — спросила Лара Насима.

— Колгрим прибыл в город. Он предварительно просил Палбена разрешить ему визит в Хетар, — начал Насим. — Однако наиболее важна цель его визита.