Венец творения

— О, милый мой, не надо так говорить! И не думайте, что вам все это влетит в копеечку! Бесплатно не обещаю, тут даже моего дара убеждения не хватит, однако платить будете по минимуму! Вот, к примеру…

Она назвала несколько расценок, и у Жени чуть челюсть не отвисла. За эти копейки никто ничего делать не будет — но как Убей-Волк удалось добиться того, чтобы профессионалы своего дела — маляры, штукатуры, садовники, слесари, электрики — дружно взялись за переоборудование Мухиной дачи?

— Но выходит… Выходит, что мы в итоге ничего на ремонт не потратим… ну, или почти ничего… — заявил ошарашенный Артем.

— А разве вас это не устраивает? — промурлыкала директриса, и в ее глазах, как уже однажды, вдруг заскакали бесенята. Женя не понимала — у Убей-Волк и так хватало своих забот, почему она решила броситься им на подмогу?

По доброте душевной? Или… Или же это был тонкий расчет? Хотя, как она может подозревать в чем-то женщину, которая фактически даром организовала им ремонт огромного поместья и перепланировку сада в придачу?

Но нет, на расчетливую особу Калерия Ильинична никак не походила. Да и какой, собственно, мог быть расчет?

— Вы задаетесь вопросом, Женечка, отчего я с таким энтузиазмом помогаю вам? Дело в том, что Мухина дача — это мое хобби! История этого дивного места, все, что с ним связано… — сказала директриса, когда они вышли в сад. — Одно дело, когда вы абстрактно читаете об истории какого-то французского замка, находясь здесь, в Анчуткино. И другое — когда вы выросли здесь! Я все эти годы бредила Мухиной дачей… И вот теперь — она моя…

Ее глаза блеснули, и, поняв, что она оговорилась, директриса быстро исправилась:

— Нет, конечно, ваша… Но не поймите меня превратно — мне тоже хочется поучаствовать в процессе реанимации Мухиной дачи! Впервые за пятьдесят лет в ней будет кто-то жить! О, разве это не увлекательно?

Последующие дни в самом деле были увлекательными. Первым делом в порядок привели три комнаты на втором этаже, а также крошечную ванную. Женя поговорила с Артемом и добилась того, чтобы пыл директрисы несколько умерили. Сад оставили в покое. Как и подвал…

Подвал…В него Евгения после переезда еще не заходила. Да они еще окончательно и не переехали — большая часть их скарба осталась в Москве. Директриса организовала команду уборщиц, и те вычистили огромный особняк за два дня. Скоро грозились нагрянуть обойщики и штукатуры, но Женя противилась этому.

Ходя по комнатам, особенно в часы заката, она рассматривала старые обои, из-под которых зачастую проглядывали слои предыдущих. Это же была живая история! Так зачем же ее разрушать в угоду желаниям директрисы и ее представлениям об интерьере?

Однако отделаться от Убей-Волк было не так-то просто. Она заглядывала не реже одного раза в день, иногда даже и несколько — то чтобы представить того или иного мастера, то чтобы принести баночку гречишного меда или испеченные ей самой овсяные печенья, впрочем, очень вкусные.

Женя знала, что может говорить с ней о чем угодно. И как-то, попивая с Женей чай в плетеных креслах на террасе, уже частично обновленной, Калерия Ильинична заметила:

— А у вас необычайно счастливый вид! Как, впрочем, и у вашего супруга, Женечка! Думается, что здешний воздух идет вам на пользу!

Евгения залилась краской — дело было не только в воздухе, а в их эротической жизни. Обычно в конце рабочего дня Артема хватало только на то, чтобы или играть в какую-то жестокую игру на компьютере, или смотреть телевизор.

Теперь же, приезжая из Москвы, он бросался к ней в постель, и они занимались любовью. Причем он вдруг стал таким ненасытным, таким страстным, таким… Таким горячим…

— А, понимаю! — заметила директриса, правильно истолковав румянец Жени. — Вашу супруг проявляет себя с лучшей мужской стороны! Ну что же, это еще одна тайная сторона Мухиной дачи!

— А какие другие тайны скрыты здесь? — спросила Женя, и директриса прищурилась.

— Тайна тайне рознь, Женечка! Потому что одно — россказни, а другое — быль! И, что удивительно, быль зачастую страшнее и необычайнее самых буйных фантазий. Кстати, вы не передумали насчет разборки завалов в подвале? Я связалась с дядей близняшек Зиминых…

Женя вторично отказалась, отметив, однако, что директрису упорно тянет в подвал. Отчего, собственно?

— А есть тайны, связанные с подвалом? — спросила она быстро, и Убей-Волк дернулась, едва не расплескав чай.

— Женечка, я же вам говорила: тело несчастной генеральской супруги ее муж-убийца спрятал в подвале… А когда-то в доме была алхимическая лаборатория первого графа Бальзуева-Мухина, в которой он занимался черной магией. Причем комната была заколдованная — просто так ее не отыскать! Самое занятное, что ее до сих пор не нашли!

— А дверь в нее была кованая, со странными узорами из железа и без ручки и замочной скважины? — спросила Женя, вспомнив, что точно такую же видела где-то в недрах подвала.

Директриса мягко улыбнулась и ответила: