Венецианская маска

Она тихонько вздохнула. Книги были тем единственным, что она как раз оставила бы при себе, если бы ее спросили. Ей нравились прекрасно иллюстрированные работы, а на полках палаццо Селано Филиппо никогда не станет просматривать их, им придется дожидаться следующего поколения, которое снова откроет их великолепие.

Изъятие новых томов доставляло Филиппо немалое удовольствие, ведь это значит, что монахини, а с ними и Бьянка, возобновят свою работу над распределением книг. Девчонка и не представляет, как она привлекает его и как легко он сможет заполучить ее, если только пожелает. Жаль только, что Елена нескоро умрет, и все же он не мог самостоятельно ускорить приближение ее конца. Все должно прийти к своему естественному исходу.

Элизабетта быстро росла. Казалось, она ежедневно меняла обувь на размер побольше. Перед рождением близнецов ей купили две новые пары туфель, и те уже начинали жать ей в пальцах.

— Мы сходим сегодня к сапожнику, но попозже, — пообещала Мариетта девочке. — У тебя будут лучшие туфли к фестивалю Редентор.

Это был один из самых грандиозных праздников в Венеции, когда все жители собирались праздновать избавление от эпидемии около трех веков назад. Это развлечет Мариетту, Элизабетту, Адрианну и Леонардо с их детьми. Близнецов они оставят с няней Савони, заслуживающей доверия, после того как она возненавидела Селано за то зло, которое он желал Данило.

Когда сапожник снимал мерки с ноги Элизабетты и высказался по поводу ее длинных пальцев, Мариетте в голову пришла мысль о том, что девочка пошла определенно не в мать, и большими ногами обязана отцу. У Елены была такая маленькая ножка и крохотные пальцы, что она редко уделяла им внимание. Вдруг какая-то важная мысль снова появилась у нее в голове, но как раз в этот момент сапожник попросил Мариетту выбрать цвет для туфель, и мысль исчезла. Мариетта позволила девочке выбрать ярко-красный и отговорила от неприлично яркого лилового.

Главным зрелищем для детей во время фестиваля был мост из лодок через канал Гидекка, по которому проследует дож к церкви Редентор. Мариетта с друзьями вышли пораньше, чтобы занять место, с которого хорошо будет видна процессия. По дороге она взглянула в сторону тюрьмы, ведь ее мысли были постоянно с Доменико, тем более в такой праздничный день. В былые времена она вместе с ним участвовала в процессии, он был в алых сенаторских одеждах, как и остальные члены процессии дожа.

— Дож идет! — воскликнула Элизабетта, танцуя от радости. Фанфары возвещали о его появлении. Он выглядел ослепительно в своих золотых одеяниях, драгоценности так и сверкали, когда он шел под тянущейся за ним накидкой. День был такой жаркий, что, казалось, было видно раскаленный воздух, а процессия напоминала толпу фигур, парящих и колеблющихся в нем. Не только на суше толпой был занят каждый дюйм, но и на воде люди толпились в гондолах, чтобы получше рассмотреть процессию. Когда дож вступил в первую из лодок, составляющих мост, толпа взорвалась аплодисментами, слившимися с колокольным звоном церкви. Мариетта думала о том, как Доменико сейчас слушает эти звуки и представляет себе картину происходящего.

С того места, где стояла их группа, они могли видеть, как каждый из членов процессии вступает на мост, как каждый их шаг сопровождается золотыми и серебряными отблесками и сиянием драгоценностей. Все тринадцать сотен членов Великого Собрания в своих шикарных одеждах уже пустились яркой лентой через канал под предводительством дожа. Филиппо было легко отыскать с его испуганным лицом и выдающимся ростом. Елена должна была присутствовать на этом празднестве с остальными женами. Взглянув на его туфли, когда он ступал на мост, она снова вспомнила эту деталь, так что перехватило дыхание.

И снова прежде, чем она могла обдумать ее, Адрианна схватила ее за руку и представила женщине из толпы.

— Это Мария Фонди, она была личной служанкой Елены. Я рассказала ей о тебе.

Мариетта немедля обратилась к женщине:

— Какое счастье, что мы встретились здесь, синьора Фонди. Мне нужно многое узнать от вас о синьоре Селано.

Мария недоверчиво посмотрела на нее:

— Я знаю, вы и моя бывшая хозяйка — хорошие подруги на протяжении многих лет, синьора Торриси, и все же я не намерена предавать ее, даже если больше не служу ей.

— Мне не нужны ее секреты, хотя сомневаюсь, что она вообще что-то от меня скрывала до того, как заболела. Мне нужно знать обстоятельства, при которых вас уволили, и все, что вы слышали о способах избавления Елены от ее болезни.

— Тогда, синьора, вы можете положиться на меня, я сделаю все, что в моих силах. Когда мне зайти к вам?

— Давайте не будем терять времени. Сегодня вечером подойдет?