Венецианский купец - 6. Падение Твердыни (неполное)

— Если они со своего сородича хотят содрать столько же, сколько с крестоносцев, то я даже и не знаю, что ещё святого остаётся в твоём городе.

— Там есть я и этого более чем достаточно, — хмыкнул я, признавая справедливость его слов, — в любом случае, для меня лично, это выглядит неплохой сделкой.

— Для меня тоже, — покивал он, — передай отцу, что я согласен.

— Ещё один момент маркграф, — я закончив с перевязкой и поднял на него взгляд, — насчёт первого пункта, если вы вдруг не сейчас, а позже, лет через пять или десять, захотите передумать, мне придётся навестить вас ещё раз.

— Зачем? — насторожился он.

Я надавил ладонью ему на рану, вызвав болезненный стон.

— Лучше вам ваше императорское величество, этого никогда не узнавать. Это было обязательным условием нобилей, и мне тоже пришлось на него согласиться.

Отодвинувшись от меня и потирая занывшую рану, он нахмурился.

— Думаю они не хотели бы, чтобы ты об этом небольшом условии говорил мне, так что я понимаю твою искренность и буду это иметь в виду Витале, но если они начнут первыми…

— Подпишите договор с отцом, только обязательно на бумаге и пропишите устраивающие вас пункты, — дал я ему совет, — если будет увиливать, скажите, что так вам посоветовал я.

Он улыбнулся.

— Конфликт поколений? Понимаю.

— Доброй ночи ваше императорское величество, — склонил я голову, поднимаясь со стула, — и как будете готовы подписать мне сопроводительные документы, хочу быстрее тронуться в путь.

— Хорошо Витале.

Глава 13

25 февраля 1204 года от Р.Х., г. Стара-Загора, Болгария

Передовые отряды разведки сновали далеко впереди основного войска, принося информацию о происходящем вокруг. Главное было то, что с нами никто из греческих лендлордов воевать не хотел, они заперлись в своих замках и молились, чтобы моя орда миновала их земли как можно быстрее. К сожалению, это было слабо возможно, зима хоть была и не сильно холодной, но есть лошадям что-то было нужно, так что набеги и штурм городов, а также замков делать приходилось, хотя кое-где жители или аристократия откупалась от вас провизией, которую я брал много охотнее, чем золото, поскольку его у меня и так было полно, а вот животные и люди есть метал ещё не научились.

Кыпчаки наконец научились правильно распознавать нашу сигнальную флажную сигнализацию, которую я позаимствовал у монголов, что вкупе с барабанами и рогами, дало наконец приемлемое управление войском, чтобы не получалось так, что конница уезжала вперёд и больше не управлялась. Тут уже конечно играла роль её командира, но мне требовалось, чтобы всё подчинялось мне в любой момент битвы, а не только в её начале.

Так что разведка часто даже не возвращалась, оставаясь впереди на два-три дневных перехода, лишь посылая одиночных гонцов с информацией, кто, где и в каком количестве есть на пути. Также они по моему приказу хватали купцов и расспрашивали у них о ситуации в царстве, так и о тех городах, в которых они побывали. Поскольку до этого похода о Болгарии я знал только имя её царя и что страна очень сильна, выиграв недавно войну с Венгрией, так что информация мне нужна была как воздух.

* * *

5 марта 1204 года от Р.Х., г. Велико-Тырново, Болгария

Первые признаки того, что против нас собирают войско я получил ещё пару дней назад. За нами тоже стали следить. Конные отряды, сильно похожие на моих половцев, появлялись и исчезали, стоило только разведке направиться в их сторону. Я позвал к себе главного старейшину, который отвечал за всех кыпчаков в военном походе. Тот вскоре подъехал, склонив голову.

— Эльбек-ага, что-то мне вон те всадники напоминают ваших воинов, — показал я ему рукояткой нагайки на далёкий холм, где виднелись четыре дозорных, — вы знаете их?

— Конечно Витале-бей, — кивнул он, — это род Харезм-бея. У него почти двадцать тысяч луков.

— А вы с ним в каких отношениях?

— В таких же, как и со всеми остальными, — улыбнулся он одним уголком губ, поправив жиденькие усы рукой, — когда выгодно обоим родам — сотрудничаем, когда невыгодно — воюем.

— Хм, — задумался я, — усильте передовые отряды, пусть останавливают любого, кто попадается, нам нужно знать, что происходит в столице. Сколько войск смог собрать царь Калоян и прочее.

— Будет выполнено Витале-бей, — склонил он голову и поехал к своим.

— Город находится на скалистом холме, — подъехал ближе, видя, что я освободился сеньор Бароцци, — гонец передал, что внизу город окружают два ряда стен, ров, так что фортификационные работы займут огромное количество времени, слой земли очень небольшой, дальше идёт только скальная порода.

— Да, не очень хорошие новости, — согласился я, — не хотелось бы брать его в длительную осаду, у нас просто нет на это времени.

— Ну у нас есть карронады, что сняли с корабля, — он взлохматил себе рукой волосы, — это нам конечно сильно поможет, но потери при штурме будут точно большие. Штурмовать почти двадцать метров скалистого холма, до последнего ряда стен, такое себе удовольствие.