Пока фашисты находились у власти, неоднократно предпринимались попытки отвести итальянскому искусству центральное место на выставках. Впрочем, многие другие страны также продолжали привозить экспонаты в свои павильоны вплоть до 1940-го. Но продажи доморощенного искусства выросли несомненно. В 1932-м, на десятый год от начала режима Муссолини, немало призов получили картины, изображающие марширующих чернорубашечников, динамично движущиеся подъемные краны и самолеты, идеализированные итальянские ландшафты, и женщин и детей, приветствующих дуче. (Собственные вкусы Вольпи не отличались изысканностью.) Однако в 1930-е годы стараниями футуриста и фашиста Филиппо Томмазо Маринетти до итальянской части выставки порой доходили и более изощренные работы. В вызывающей и порой довольно комичной манере Маринетти призывал футуристов «второго поколения» превратиться в
Тем не менее к 1942-му искусство на Биеннале стало достаточно ортодоксальным, чтобы доктор Йозеф Геббельс выразил свое одобрение. (Гитлер посетил выставку перед войной, и ему не понравилось, что среди выставленного слишком много «вырождающегося» искусства.) В сентябре 1943-го после перемирия, объявленного маршалом Бадольо и королем Виктором-Эманнуилом III, Венеция, в составе Центральной и Северной Италии, попала в зону германского контроля. Вольпи, которого вполне справедливо заподозрили в стремительной утрате преданности фашизму (деловые инстинкты подсказали ему, что дни режима сочтены), немедленно арестовали, но он сумел бежать и перебраться в Швейцарию в 1944-м. Умер он в 1947 году в Риме. Венеция практически не видела ожесточенных боев последней фазы Второй мировой войны, но, конечно же, многие венецианцы были задействованы в сражениях в других частях Северной Италии — как верные солдаты режима, действующие по приказу Германии, либо в составе сил Сопротивления.
В самом городе прокатилась волна саботажа, за ней последовали репрессии. 8 июля 1944 года пять человек было убито в Каннареджо; еще около тридцати партизан были казнены позже, а 3 августа за ними последовали семеро заложников на рива дель Имперо, которую позже в память о них назвали рива деи Сети Мартири (Набережная семерых мучеников). Кроме того, погибло почти 200 представителей еврейской общины Венеции. В апреле 1943 года важнейшей задачей местного Сопротивления было взять под контроль порт, которому, как и Порто Маргера, немцы в какой-то момент угрожали разрушением. Освободили город 28 апреля, хотя под Падуей бои продолжались и в мае.
После войны в городе последовательно властвовали разные политические партии. И повсюду в Италии значительная часть ассигнований, предназначенных на общественные нужды, осела в частных карманах. В 1980-х и 1990-х годах, как и в других городах севера, политики-сепаратисты воспользовались всеобщим негодованием, вызванным тем, что государственные деньги, как говорили северяне, утекают в бездонную яму юга. Нынешний мэр, Массимо Каччари, известен как человек независимый и честный, ему приходится вместе с другими заинтересованными людьми и группами вести тяжелую битву, чтобы спасти Венецию от угрожающих ей опасностей.