Венеция. История от основания города до падения республики

Селим, османский султан, повелитель турок, владыка владык, царь царей, тень Бога на земле, владетель земного рая и Иерусалима – синьории Венеции:

Мы требуем от вас Кипр, который вы отдадите нам добровольно или вынужденно; не пробуждайте наш ужасный меч, ибо мы будем повсюду вести против вас самую жестокую войну; не полагайтесь и на свое богатство, ибо мы заставим его внезапно бежать от вас, словно стремительный поток.

Следовательно, остерегайтесь вызвать наш гнев…

Венеция почти четверть века жила в мире с турками; за это время она получила возможность восстановить свои финансы, построить флот и возвести более роскошные памятники, одинаково поражавшие и друзей, и врагов. Однако она прекрасно знала, что этот мир не продлится вечно: Сулейман Великолепный еще не насытился завоеваниями. Правда, его долго отвлекали внутренние дела; однако с 1559 г. активность турок на Средиземном море заметно и опасно возросла, и, хотя сосредоточена она была в основном у побережья Северной Африки, вне прямой сферы интересов Венеции, это тем не менее происходило достаточно близко, чтобы у венецианцев возникли недобрые предчувствия. Великий Хайреддин Барбаросса, при имени которого некогда трепетали все морские державы Европы, умер, но перед тем успел разграбить и на короткое время занять Ниццу и даже имел наглость разместить свой флот на зиму в Тулоне. Однако он передал эстафету другому капитану-флибустьеру Тургут-реису, известному большинству христиан как Драгут, который уже доказал, что более чем достоин этой чести: в 1551 г. он отобрал у госпитальеров Триполи, а девятью годами позже наголову разбил испанский флот, посланный Филиппом II, чтобы его изгнать.

Не исключено, что именно после этих двух побед Сулейман решил устроить масштабное нападение на Мальту с целью изгнания рыцарей с острова – так же, как он изгнал их из их прежнего опорного пункта на Родосе сорока годами ранее. У него не было причин думать, что эта кампания окажется труднее предыдущей. Мальта обладала одной из самых прекрасных природных гаваней в мире, однако она не была естественной крепостью, и рыцари могли надеяться лишь на построенные человеческими руками оборонительные сооружения. Кроме того, природа острова отличалась крайней скудостью: по сравнению с зеленым и плодородным Родосом Мальта была почти пустыней, скалистой и безлесной; на ней нет ни рек, ни озер, и она не смогла бы выдержать продолжительную осаду долгим летом без дождей.

Однако если сами рыцари не ожидали большой поддержки от своей скудной и каменистой земли, то по отношению к осаждавшим эта земля должна была оказаться еще менее гостеприимной. Значит, войско, которое султан собирался бросить против них в мае 1565 г., с самого начала должно было полагаться главным образом на себя; при этом Родос находился всего в десяти милях от турецкого побережья, до Мальты же было почти 1000 миль. Неудивительно, что флот Сулеймана, который вез не только все войско с лошадями, пушками и снарядами, но и провизию и воду, был, как говорят, одним из самых больших, когда-либо выходивших в открытое море.

История осады и героического и успешного сопротивления шестисот рыцарей (многие из которых, как и Великий магистр Жан де ла Валетт, достигли уже пожилого возраста) и менее чем семи тысяч солдат, в том числе наемников и местного ополчения, является одним из величайших исторических эпосов, однако мы не будем ее пересказывать. Поселившись на Мальте в 1530 г. (Карл V сдал им остров в аренду за символическую плату в виде одного сокола, которая вносилась ежегодно в День Всех Святых), рыцари утратили даже ту небольшую стратегическую значимость, которой некогда обладали. В качестве госпитальеров они все еще исполняли полезные обязанности: их открытый для всех госпиталь славился на весь христианский мир. Но в качестве воинского подразделения для сражения с турками их можно было не принимать в расчет.