У второго поворота канала его берега соединяет мост Риальто- один из самых знаменитых мостов мира, долгое время остававшийся единственным мостом через Большой канал. В давние времена здесь находился коммерческий и финансовый центр города. И в наши дни вокруг Риальто расположены рынки, магазины, лавки. В 1181 году на этом месте архитектор Никколо Бараттьери, — тот же, что установил колонны на Пьяццетте, — построил мост на лодках. В середине XIII века возвели деревянный мост на сваях, который рухнул в 1444 году под тяжестью толпы, заполнившей его во время одного из празднеств. Он был восстановлен, но впоследствии снова разрушался, достраивался и пришел в такое состояние, что в 20-е годы XVI века решено было отстроить мост в камне. Правительство Венецианской республики предложило самым известным архитекторам разработать проекты. В этом конкурсе гениев приняли участие Микеланджело, Сансовино, Скарпаньино, Палладио, Скамоцци. Но принят был проект Антонио да Понте, автора Карчери.
И вот между 1588 и 1591 годами мощная двадцативосьмиметровая каменная арка перешагнула через канал, соединив обе части города. Антонио да Понте не был столь известен и гениален, как его «соперники». Но, может быть, его проект более всего соответствовал духу Венеции. Крытая однопролетная арка (в отличие от пяти пролетов, предложенных, например, Палладио) давала свободный проход довольно большим судам. Под аркадами крытого прохода моста смогли разместиться столь привычные, ставшие уже традицией для венецианцев, многочисленные лавчонки, «обжившие» мост, когда он был еще деревянным. Эти уютные маленькие магазинчики существуют и поныне.
Мост Риальто органически вошел в пейзаж Венеции, он виден издалека и выделяется на фоне канала и неба внушительным силуэтом. Его несколько тяжелые формы вполне оправданы назначением: связать воедино две части города. Когда смотришь на мост с канала, как будто чувствуешь, каким мощным усилием «держит» он готовые уплыть в разные стороны берега, властно приковывая их к месту.
Только здесь, у Риальто, вдоль канала тянутся набережные: Рива дель вин (винная набережная) и Рива дель карбоне (угольная набережная). Вид набережных для нас непривычен: у них нет перил. Только здесь можно пройтись пешком в непосредственной близости к воде канала или постоять, глядя на отражения домов, на стремительно пробегающие мимо катера и плавно скользящие гондолы.
Рядом с мостом расположено палаццо Камерленги, построенное в начале XVI века Гульельмо Бергамаско. Это спокойное и строгое здание из белого камня, красиво отделанное мрамором, служило некогда резиденцией казначеев Республики. Напротив — Фондако деи Тедески (немецкий склад), построенное архитектором Скарпаньино в 1508 году на месте сгоревшего здания и знаменитое тем, что фасад его был расписан Джорджоне и Тицианом. Единственное сохранившееся воспоминание об этом прекрасном содружестве — фрагмент фрески, хранящийся в галерее Академии. Строгий фасад прорезан рядами узких сдвоенных окон и украшен внизу лоджией с аркадой и зубчатым карнизом наверху. Простотой и монументальностью форм здание напоминает старые средневековые постройки. Когда-то это был гостиный двор, где останавливались и сбывали свои товары приезжавшие в Венецию немцы. Теперь здесь почта и телеграф.
Несколько далее — самое оживленное место канала: сюда, к Пескерии (рыбному рынку) и Эрберии (овощному рынку) уже много столетий каждое утро спешат бесчисленные лодки, груженные рыбой, зеленью и прочей снедью.
Около Эрберии стоит самая древняя церковь Венеции Сан Джакомо ди Риальто, заложенная, согласно традиции, первыми беженцами с континента в V веке. Это маленькое сооружение в основном сохраняет облик XI–XII веков, когда церковь была перестроена. Подобно многим другим церковным постройкам, она переделывалась и в дальнейшем, но незначительно. Особый интерес представляет деревянный портал, опирающийся на пять колонн с великолепными капителями. Это едва ли не единственный дошедший до нашего времени образец украшения, характерного для средневековых церквей Венеции. Перед церковью-низкая гранитная колонна, с которой провозглашали декреты и законы. Ведущую на колонну лестницу поддерживает фигура горбуна, получившая название «гоббо ди Риальто» (gobbo-горбун). Граждане, недовольные каким-либо видным лицом, вывешивали на колонне адресованные ему сатирические надписи и стихи. Таким образом, гоббо ди Риальто служил трибуной для выражения общественного мнения.
По другую сторону моста расположена оживленная площадь кампо Сан Бартоломео. На ней стоит памятник Карло Гольдони. Он сооружен в 1883 году скульптором Антонио даль Дзотто. Добрый улыбающийся «папа» Гольдони, создатель 120 комедий, рисующих жизнь Венеции XVIII века, которую он так хорошо знал и постоянно изучал, бродя по городу, слушая и запоминая меткие слова и остроумные выражения народной мудрости… Как прежде, так и ныне его любит и почитает Венеция.