Венганза. Алый рассвет

"Черный бык" закрывал сегодняшнее выступление. В перерыве оказалось, что кто-то на флаге "Черного быка" написал "Мальвадо – неудачник" и дорисовал две луны. Разозленный Альваро, сорвав флаг, подбежал к Диего и попытался затеять драку. Вакеро пришлось растаскивать своих патронов. Энрике обратил внимание, что Рита задержалась у загонов "Черного быка". Зачем?

– Гарсия не встает с места, – отвлекла его Анита.

– Ты думаешь, что-то затевает? Прямо во время родео, на глазах у всех? Маловероятно.

– Я уже чувствую, как воздух густеет, – ответила муэртида. – Сделай мне одолжение. Не своди глаз с арены, а я буду смотреть за трибуной. Выступления вакеро очень опасны, может понадобиться помощь, когда случится то, о чем я думаю.

Она впервые обратилась к нему на «ты»! Энрике обещал быть внимательным, про себя жалея, что так выложился на ранчо с печатями. Если б знал – приберег силы.

Пока соревнования шли своим чередом, Энрике все больше клонило в сон, плечи отяжелели. Даже громкие выкрики, смех, ржание лошадей и аплодисменты не могли побороть желания уснуть прямо так, сидя рядом с неугомонной Анитой. Вот бы положить голову ей на колени…

Прозвучал сигнал к началу очередного выступления, и вакеро "Черного быка" вырвались на арену, злые и разгоряченные. Возможно поэтому лассо выскальзывали у них из рук, запутывались, соскальзывали с заарканенных бычков. Энрике наблюдал за этим почти равнодушно. Какая-то необъяснимая апатия и даже грусть навалилась на него.

Неладное творилось со всеми. Собственная веревка Альваро опутала его широченные плечи, он с рычанием разорвал ее, словно нитку, но так и не сумел заарканить быка и Энрике отстранённо подумал, что сегодня Диего взял реванш.

Выступление закончилось, судьи собрались в сторонке, чтобы посовещаться. Вакеро вернулись к своим загонам, ожидая результатов. Обычно в этот момент трибуны скандировал и имена своих фаворитов, нетерпеливо шумели, но сегодня над ареной установилась странная, неживая тишина, иногда прерываемая тревожным ржанием коней и ревом быков в загородке.

Перед глазами Энрике все плыло. Каждый вдох давался все труднее, а веки налились свинцом.

– Началось! – Анита сжала его руку. – Держитесь, падре! Рисуйте печать Равновесия!

Энрике тряхнул головой, разгоняя атакующий рой неизвестных плетений, прочертил круг в воздухе непослушными пальцами. Все вокруг зевали, роняли на грудь тяжелые головы, а люди под трибунами опускались на землю.

Один Альваро оставался на ногах у своего загона, гневно озираясь по сторонам. Когда печать была закончена, Энрике встряхнул головой, окончательно приходя в себя. Печать богини защищала его и тех, кто был рядом с ним, но не могла прикрыть всю арену.

Альваро, до этого пытавшийся устоять, наконец рухнул, подняв клубы пыли. Анита что-то шептала, ее руки без перчаток были раскрыты, направлены ладонями вверх.

Энрике взглянул ей в лицо и испугался, осознав какая сила течет через хрупкое тело девушки. Муэртида была белой, как сама смерть, а лицо больше напоминало погребальную маску. Глаза стали провалами, наполненными тьмой, губы шевелились беззвучно, воздух вокруг нее клубился черным дымом, скручивался в темные ленты.

Тело муэртиды сотрясла крупная дрожь, ее лицо плыло, как нагретая восковая маска, концентрация силы вокруг достигла такой мощи, что Энрике испугался – девушка не выдержит! Ему приходилось видеть, что бывает с теми, кто попытался перехватить управление над силой, превышающей их возможности. Выгоревшие оболочки человека – даже на обычный труп это не похоже.

Девушку выгнуло судорогой, голова запрокинулась, и Энрике с ужасом увидел как по шее вверх ползут ленты черноты, становясь все шире. Она дернулась и снова выпрямилась, упрямо сражаясь за контроль над телом. Но чудовищное давление концентрированной силы снова ударило в нее, заставляя биться в судорогах как от разрядов электричества.

Все закончилось в один момент. Волна силы промчалась ураганом над ареной и трибунами, хлестнула всех, как кнут. Моретти вернула людям похищенную у них энергию, они начали подниматься, встряхиваться. Черные клубы вокруг муэртиды развеялись и она стала снова Анитой. К изумлению падре, муэртида даже не выглядела измученной, наоборот, ее кожа светилась, глаза ярко блестели, на щеках выступил румянец.

Ведущий несвязно пролепетал просьбу сохранять спокойствие. Анита натягивала перчатки и зло буравила взглядом трибуны Гарсии.

– Дьявол в белом костюме! Он всех провел! – она вскочила и перемахнув через барьер, спрыгнула на арену. – Скорее, Энрике!

Спрыгнула с высоты почти второго этажа! А он ощущал себя немощным и разбитым. Удержание печати отняло у него почти все силы.

Обеспокоенные люди растерянно озирались, поддерживали своих престарелых родственников и подхватывали на руки детей. Судя по обрывкам разговоров, которые доносились до исповедника, нечто похожее случалось и раньше. Но сам Энрике застал такой кошмар впервые. Многие пошатывались, были бледны и спешили выпить, чтобы подкрепиться – кто мечтал о кофе, кто о чем покрепче.