25–26 января 1920 года в Венгрии прошли выборы в Национальное собрание, большинство в котором получили консерваторы.
1 марта 1920 года Национальное собрание объявило о восстановлении монархии, но король избран не был, а регентом объявили Миклоша Хорти.
Может возникнуть вопрос: регентом при ком? Да при самом себе. Хорти стал исполняющим обязанности короля. Он обладал по конституции достаточно широкими полномочиями, но все-таки ограниченными: он должен был советоваться с обеими палатами парламента.
Он был регентом (при отсутствии монарха). Карл Габсбург, последний император, преемник Франца Иосифа, правившего монархией Габсбургов 48 лет, умер в декабре 1916 года. Он был последним главой монархии, составной частью которой являлось королевство Венгрия. Король Венгрии в 1921 году пытался овладеть властью, дважды организовывал путчи, и у него были сторонники – легитимисты. Но Хорти это дело пресек, арестовав сторонников короля и принудив их убраться из страны вместе с королем. Потом был принят закон о детронизации Габсбургов и о запрещении им занимать венгерский престол.
Миклош Хорти родился в 1868 году, и был он выходцем из старого мелкопоместного нетитулованного дворянского рода, приверженного кальвинизму.
В молодости Хорти мечтал стать морским офицером, и он поступил в Имперско-Королевскую морскую академию, находившуюся в городе Фиуме (ныне Риека) на берегу Адриатического моря.
Потом он начал служить на флоте, и при этом Хорти принимал участие в большой политике, занимая в 1909–1914 гг. должность одного из адъютантов императора Франца Иосифа. Эта должность предполагала в основном сопровождение императора при его публичных появлениях. Тем не менее, в это время Хорти проникся глубоким уважением к «старику», который «спасал монархию от распада» силой своей личности.
Во время Первой мировой войны Хорти был командиром линкора «Габсбург», а потом крейсера «Наварра» – самого современного и быстрого корабля этого класса в ВМФ Австро-Венгрии. Он был ранен, а оправившись от ран, получил чин контр-адмирала и весь флот в свое подчинение. Но на этом посту он ничего сделать не успел: побежденная Австро-Венгрия развалилась, словно карточный домик.
С окончанием Первой мировой войны жизнь Хорти потеряла прежнюю стабильность, и ему пришлось принимать первые неприятные решения. Ему приказали передать флот Габсбургов властям вновь образованной Югославии, к которой он относился, мягко говоря, с презрением. Не будучи согласным с происходившим, Хорти решил уйти с государственной службы, подал в отставку и вернулся домой в Кендереш, намереваясь прожить там оставшуюся жизнь.
Но потом жизнь сложилась таким образом, что Миклош Хорти возглавил сопротивление Венгерской революции 1919 года на юге страны, когда в той части Венгрии, которая была оккупирована Францией, было сформировано антикоммунистическое правительство.
После эвакуации из Будапешта румынских войск Миклош Хорти вступил в город на белом коне и объявил о том, что прощает «грешную столицу», осквернившую его родину. На самом деле он никого не простил, так как считал Будапешт оплотом «большевистского режима» и «позором нации». И он мечтал «железной рукой» очистить страну «от большевистской заразы». Так что когда начался «белый террор», Хорти сознательно закрывал глаза на то, что устраивали его офицеры.
Как регент Хорти был наделен значительными полномочиями. Вместе с тем его власть была ограничена. Например, он мог представлять Венгрию во внешней политике. Но любые внешнеполитические соглашения должны были быть утверждены парламентом. Он был верховным главнокомандующим армии. Но парламент определял военный бюджет.