Веник алых роз

– Нас заинтересовала эта игра и ее участники только после того, как стало совершенно ясно, что некоторые из призеров, получающих в игре особо крупные призы, никогда не добираются с этими призами до родного дома. Сначала им в Городище устраивают торжественные проводы, на глазах у всех вручают приз, а когда несчастные покидают укрытие Городища, их… В общем, виновные уже признались в целой серии убийств. И тела их жертв нашли неподалеку в рощице. Излишне говорить, что ни денег, ни других ценностей при них обнаружено не было.

– Да ты что? – ахнула Мариша. – Послушай, а княгиня? Они ее тоже?..

– Если ты имеешь в виду последнюю княгиню, чье место ты должна была занять, то нет, – успокоил Костя Маришу. – Она осталась жива. Операция, которую мы проводили, была в самом разгаре, когда в Городище появилась ты.

– Но я же случайно… – попыталась оправдаться Мариша.

– Ну да, ты случайно заняла место другого агента, которая должна была вступить в «игру» на помощь мне, – сказал Костя. – Ты бы знала, как я рвал на себе волосы, когда выяснилась правда. Но изменить было уже ничего нельзя. Выдать тебя я не мог, опасался, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания и не провалить всю нашу операцию. Моим руководителям пришлось спешно создавать новый план. Но в конце концов все закончилось хорошо. Виновные в данный момент находятся под арестом и активно дают показания.

– Так тот штурм крестоносцев, во время которого ты меня вытащил из Городища, был спланирован ФСБ? – обратилась к Руслану Мариша. – Чтобы никто из преступников не смылся?

– Да, – кивнул Руслан. – Теперь ты понимаешь, почему я не хотел пускать тебя назад? Там было решительно не до тебя.

– Да уж, – пробормотала Мариша. – Спасибо тебе.

И, повернувшись к Косте, она спросила:

– Костя, а кто же преступники? По именам?

– Ну, во-первых, сами братья-князья, – произнес Костя. – Без их участия не обошлось. А во-вторых, преступниками оказались еще некоторые игроки из тех, которые уже давно участвуют в игре и которым показалась привлекательной мысль забирать призы себе.

– Николай? – вспомнила Мариша.

– И он тоже, – кивнул Костя.

– Боже мой! – побледнела Мариша. – Вот чей голос я слышала, когда спряталась в трапезной под столом.

– Зачем ты там спряталась? – дружно изумились Костя с Русланом.

– Ну так, – смутилась Мариша. – Одну вещь потеряла. А пока я там сидела, двое мужчин обсуждали, что завтра надо будет избавиться от нее.

– От кого?

– Вот и я еще тогда подумала, о ком это они говорят? Решила, что, может быть, о какой-нибудь паршивой овечке или о старой курице? А они, оказывается, обсуждали убийство княгини.

– Да, Николай мог быть тем человеком, – согласился с ней Костя. – Именно ему поручали дела подобного рода. И кстати, он лучше других был осведомлен о том, кто настоящие хозяева игры. И о Нинель он, само собой разумеется, тоже слышал. Поэтому, когда ты упомянула ее имя, он встревожился и понял, что ты не та, за кого себя выдаешь.

– Так это он меня по голове огрел? – догадалась Мариша.

– Да, – кивнул Костя. – Сначала они намеревались прикончить тебя через месяц, дав побыть княгиней, но потом решили не церемониться.

– Но за что они так на меня взъелись? – изумилась Мариша.

– По легенде, ты была девушкой одинокой, без родителей и ведущей крайне уединенный образ жизни. То есть вполне подходящая жертва для убийц. Да к тому же еще нахлобучила эту миску на голову князя. А он человек злопамятный. Вот и решил тебе заодно отомстить. Вроде бы честь оказал, а на самом деле…

– Он мне сразу не понравился! – быстро сказала Мариша. – И брат его тоже противный!

Когда Костя вместе с поспешившей за ним Таней, а за ней следом и Нюрой, уже спешившей благословлять молодых, покинули кабинет, Мариша решительно повернулась к Климентию.

– А теперь объясните, почему вы с самого начала рассказали нам о том, что Нинель приходили письма с угрозами?

– Но при этом до последнего утверждали, что сами вы подобных писем не получали? – поддержал ее Руслан. – В чем был ваш план?

– Руслан, мальчик мой, – покровительственно произнес Климентий. – Я же знал, что ты молодец и рано или поздно до всего докопаешься.

– Помнится, совсем недавно вы говорили совсем иначе!

– До всего докопаешься, но не сразу! – поправился Климентий. – Но я надеялся, что ты все же сумеешь выйти на след злоумышленников. А я к этому времени был бы уже за границей.

– Другими словами, вы хотели, чтобы мы выяснили всю эту, прямо скажем, некрасивую историю про вашу погибшую любовницу. А также, чтобы мы нашли убийцу Нинель и Столпова. А зачем? Чтобы он не смог последовать за вами и завершить свое темное дело?

– Да, – кивнул Климентий. – Именно так.

– И вы подозревали, что убийство Нинель и Столпова связано со смертью Иры, – продолжал рассуждать Руслан. – Вы опасались мести актеров?

– Даже и не знаю, что вам сказать, – пожал плечами Климентий. – Вроде бы им не за что было мне мстить. Мы расстались вполне мирно. Но… Но больше ничего подходящего мне в голову не приходило. Почему-то мысли все время крутились возле этой истории.