Веник алых роз

– И погибшие есть?

– Этого я тебе не скажу, – ответила Оля. – Но раненые случаются. Если понарошку, то где же азарт? И кто захочет участвовать в полной туфте? А так у нас все по-настоящему. И оружие из стали, а не из жести. И электричества нет. И если заболеешь, то лечить тебя будут исключительно по народным рецептам.

– А если совсем загибаться будешь?

– Тогда, конечно, отвезут в больницу. Только это для тебя уже настанет конец игры, – сказала Оля. – Считай, что для Городища ты умер. Захочешь заново вступить в игру, встань заново в очередь, снова заплати взнос и…

– Так у вас еще и очередь есть? – изумилась Мариша, думая, сколько же богатых идиотов развелось в нашей стране.

– А ты как думала? Богатых и скучающих людей у нас в стране с каждым годом все больше становится, – повторила ее мысли Оля. – Люди об этой игре друг от друга узнают, за несколько месяцев записываются. Так что теперь мало только деньги заплатить. Нужно еще и отбор пройти. Кто попал, тот хвастается. А остальные завидуют, потому как знают, тут такой адреналин получишь, что на всю жизнь воспоминаний хватит. И чтобы в Городище попасть, мало иметь только деньги. Нужно еще и упорство, и везение. И надо обязательно что-то уметь своими руками делать. Драться, рожь сеять, кафтаны шить или за лошадьми ухаживать. И главное, начальный капитал у всех игроков один и тот же. Так что тому, кто хорошо устроиться хочет, приходится и доблесть, и смекалку, и хитрость применить. Женщинам проще, но все равно я до сих пор не понимаю, как тебе удалось к нам так легко попасть. Олег говорил, что должна приехать новенькая, тебя за нее приняли. Но как до сих пор обман не выяснился, не пойму.

– А ты у Олега не спросила? Ты же ходила? Не к нему?

– Да нет его, – отозвалась Ольга. – Уехал.

– Когда вернемся, – задумчиво произнесла Мариша, – надо будет разыскать Костю. А то странно получается, я сюда вроде как за ним следить явилась. А уже второй день, как я его не вижу. Даже не знаю, где он и как мне его найти.

Но в этот момент лошадь Мариши закончила карабкаться на холм и остановилась на небольшой утоптанной площадке, на которой стоял большой каменный крест и в три стороны сбегали узкие дорожки.

– Вот и конец нашей земли, – сказала Оля. – Дальше обычные люди живут. Красиво?

Вид с холма и в самом деле открывался живописный. И мало того, что живописный, а еще и какой-то… знакомый, что ли. Мариша вздрогнула. Внизу вилась небольшая узкая лента, вдоль ее берегов росли деревья, дальше стояла деревня, в которой – Мариша могла свою душу заложить – она уже побывала.

– Что это? – хрипло спросила она.

– Деревенька? – переспросила Оля. – Тебе интересно, как называется? Березово. А что ты так смотришь? Знакомое название? Была ты уже тут?

Мариша только едва заметно кивнула. В душе у нее бушевала целая буря чувств, начиная от торжества и заканчивая досадой, что некому оценить ее достижение. Итак, определенно она нащупала конец ниточки. Березово – это ведь та самая деревня, где живут Нюрка с Таней и куда пять лет назад явилась на похороны отца Нинель.

И с тех самых пор, по словам ее родни, жизнь Нинель сказочно переменилась. К ней пришла слава, богатство, и, главное, у нее появился щедрый и влиятельный покровитель. Ясно, что найти его в своем Березове Нинель при всем желании не могла. Там такие не водятся. А значит, она бывала в Городище. Да точно! Тут она и познакомилась с Климентием. Познакомилась и каким-то образом обрела над ним власть.

У Мариши даже испарина над верхней губой выступила от волнения. Но теперь-то она знала, что если хочет разгадать загадку таинственной власти Нинель над Климентием, то ей надо выяснить, что же случилось пять лет назад в Городище. И чему такому ужасному могла стать свидетелем Нинель, чтобы Климентий пять лет ходил у нее буквально по струнке.

– Оля, а в вашем Городище есть люди, которые тут живут по несколько лет? – спросила она у девушки.

– Нет, чтобы постоянно тут жили, я таких героев не знаю, – ответила Оля. – Но некоторые, как я тебе говорила, уезжают, а потом снова возвращаются.

– А пять лет назад Городище уже существовало?

– Не спрашивала, – пожала плечами Оля. – Но думаю, что да. Точно можно будет у Николая спросить.

– А кто это?

– Так, торговец один, – сказала Оля. – У него тут свой дом. И он каждое лето в Городище ошивается. Вообще-то у него в обычном мире есть собственная зимняя турбаза. Всякие там горные лыжи, санки, коньки и прочая лабуда. А летом, когда все там затихает, он сюда приезжает. Ни к каким подвигам его не тянет. Торгует себе понемножку и наслаждается средневековым бытом. Странный тип. Я ведь случайно про него узнала. Вообще-то в Городище не принято расспрашивать о другой жизни. Если вести разговоры о политике и бизнесе, весь смак от игры пропадает. Поэтому никто толком ничего о своих соседях и знакомых не знает. А с Николаем я встретилась, когда мы прошлой зимой к нему на турбазу приехали. Так я и узнала, кто он такой и чем занимается.

– У вас с ним что-то было?

– Так, кое-что, – слегка покраснев, ответила Оля и тронула свою лошадь.