Веник алых роз

Вернувшись в Городище, Мариша первым делом распорядилась послать за Николаем. Связаться с внешним миром, а в частности с Русланом, не было никакой возможности. Даже если бы у Мариши и нашлось зарядное устройство для ее телефона и она сумела бы вернуть себе свой телефон, оставшийся в кладовой вместе с ее одеждой и обувью. Где тут возьмешь электричество, чтобы зарядить аккумулятор? Насколько могла заметить Мариша, во всем княжеском доме не было ни одной электрической розетки. Резонно было предположить, что такая же картина наблюдалась и во всем Городище.

Тащиться в Березово, чтобы воспользоваться имеющимся там телефоном? Но ведь она теперь княгиня! Не пойдешь же к селянам в своей княжеской одежде. И вообще, игрокам запрещалось вступать к контакт с внешним миром. Да и к тому же теперь за каждым ее шагом наблюдает куча народу. Тут и челядь, и охрана, и простые горожане. Только сейчас Мариша поняла, как тяжела ноша знатных людей. Ведь им, бедняжкам, нигде не найти уединения. Итак, раз она не может пока что связаться с внешним миром, придется ей самой разбираться в этой истории.

– К вам пресветлый князь Игорь, – сообщила Марише молоденькая служанка, в почтительном поклоне замершая в дверях.

– Проси, – величественно произнесла Мариша.

Выражение было, кажется, несколько из другой эпохи, но Мариша лишь рукой махнула. Князь ведь, в конце концов, тоже был ненастоящий. Она с любопытством посмотрела на гостя. И сразу же с неудовольствием отметила, что князь явился к ней слегка навеселе. Да что там навеселе, он был до того накушавшись, что даже шатался.

– Присядете? – подсунула ему Мариша под ноги скамью, на которую князь тут же и рухнул.

– Вот пришел! – глупо ухмыльнувшись, зачем-то сообщил он Марише. – К тебе пришел!

– Я вижу, – лаконично ответила новоиспеченная «княгиня».

– Пришел спросить, как ты устроилась, – пояснил князь, велев Марише сесть на скамью рядом с ним. – Все в порядке? Вопросы какие-нибудь есть?

Вопросов у Мариши была тьма. Но ей почему-то казалось, что сейчас не лучшее время их задавать. А еще ей упорно казалось, что князь вообще явился к ней вовсе не для игры в вопросы-ответы, а с совсем другой и к тому же четко определенной целью. Почему она так решила? Да уж больно шустро вымелась из комнаты вся ее челядь. Все тетки, бабки и девки-чернавки. Только что от их цветастых одежд в глазах рябило, а тут раз – и нет никого. Словно у них уже все отрепетировано заранее. Мариша уже успела заметить, что тактичность не являлась основным достоинством ее челяди. Например, до сих пор на все ее просьбы оставить ее одну хоть на минутку они отвечали искренним недоумением. А тут, гляди-ка, за секунду всех как ветром сдуло.

– Так как? – настойчиво спросил у девушки князь Игорь, передвигаясь к ней поближе. – Хочешь о чем-нибудь спросить? Или, может быть, попросить хочешь?

Так и не дождавшись от Мариши ни ответа, ни просьбы, он заговорил сам:

– Я ведь знаю, всем вам приз мерещится. Вот и ты небось губенки раскатала. Думаешь, что богатой отсюда уйдешь?

– Нет, – чистосердечно призналась ему Мариша.

– А почему это? – неожиданно обиделся на нее князь. – Все хотят, а ты умней всех, что ли? А хочешь, я тебе помогу? Подскажу, что тебе сделать, чтобы приз получить?

Князь многозначительно понизил голос и даже подмигнул Марише, засопев при этом. Слова, что называется, были излишни. Князь явился к ней, так сказать, с деловым предложением. Любовь в обмен на приз. Князь еще раз плотоядно оглядел Маришу и страстно засопел еще громче. Похоже, он считал, что намечающаяся сделка окажется выгодной. И он сделал попытку обслюнявить Маришу. Та отшатнулась, и князь, не удержавшись на лавке, с грохотом растянулся на деревянном полу. Немного поелозив и сделав несколько безуспешных попыток подняться, он все так же, лежа на полу, обиделся на Маришу.

– Ну ты и дура! – сообщил он ей. – Сама не понимаешь, от какой удачи отказываешься!

– Ползи-ка ты к себе, князе. От чистого сердца тебе предлагаю, – посоветовала ему Мариша и для пущей доходчивости пнула князя в мягкое место.

– Ты точно дура! – окончательно утвердился в своих подозрениях обиженный в лучших чувствах князь. – Ты хоть понимаешь, во что влипла? Тебе ведь теперь все одно крышка! Так хоть удовольствие перед концом получишь! Со мной.

Это уточнение окончательно вывело Маришу из себя. Да что же это такое творится? Теперь эта пьяная скотина еще будет пугать ее – пресветлую, премудрую, прекрасную и всякое там прочее княгиню? В ее собственных покоях… Да как он смеет? Мариша и в обычной жизни была не слишком сдержанна, а тут от гнева даже затряслась. Затем схватила вяло сопротивляющегося князя за шиворот и вышвырнула вон. С криком бедняга пролетел мимо окончательно впавшей в ступор прислуги и впечатался в какую-то утварь. Утварь посыпалась на пол, а челядь бросилась врассыпную, сбив с ног входящего в этот момент высокого худощавого мужчину, следом за которым стояла Ольга.

– Что тут происходит? – воскликнула она. – Княгиня!

– Со мной все в порядке, – хмуро отозвалась Мариша. – Князю, похоже, стало плохо.

– Ему каждый день так плохо, – хихикнула Оля. – Напьется, а потом буянит и к девушкам пристает.

– И что, терпят? – сердито спросила Мариша.

– Скажешь тоже, терпят! Да желающих разделить постель с князем всегда полно, – пожала плечами Оля. – А ты, что же, не польстилась?

– Как видишь, – еще больше помрачнела Мариша. – И что теперь будет?

– Да ничего, – махнула рукой Оля. – К вечеру он проспится, за ужином снова напьется, и все повторится по новой.

– Думаешь, он на меня не обиделся? – с сомнением разглядывая валяющегося без движения князя, усыпанного какой-то белой пудрой и осколками керамики, спросила Мариша.

– Был бы трезвый, не миновать проблем, – неожиданно вмешался в разговор высокий мужчина, пришедший вместе с Ольгой. – А пьяный он совсем дурак. Ничего не помнит. Мелет всякую ерунду. И сам не понимает, что говорит.

– А! – обрадовалась Мариша. – То-то я думала, чего он мне крышкой грозил?

– Чего? – вытаращила на нее глаза Оля.

– Говорил, что мне крышка, – пояснила ей Мариша. – Обещал помочь, если я соглашусь ему отдаться. Вы не знаете, о чем это он?

– Не слушай его, – заверил ее Николай, глаза которого странно блеснули. – Он и трезвый не больно-то умен. Всем его брат заправляет. А Игорь у него так, на подхвате. А когда пьяный, так и вовсе ничего не соображает.

Он без приглашения прошел в глубь комнаты и устроился на деревянном табурете, стоящем у окна. У Мариши невольно мелькнула мысль, что Николай чувствует себя у нее в покоях как у себя дома. Мысль настораживала. Но хорошенько ее продумать у Мариши не оказалось времени.

– Так что случилось? – поинтересовался Николай. – Зачем позвали? Если с князем ситуацию разрулить, то тут я пас. Впрочем, Игорь – существо безобидное. Главное, ему не попадаться, когда он пьян. А в трезвом виде он и мухи не обидит.

– И что, он бывает и трезвым? – ехидно поинтересовалась Мариша.

Но тут же осеклась. В самом деле, Николая она позвала вовсе не из-за любвеобильного Игоря.

– Скажите, Николай, а вы знаете, где Олег?

– Какой?

– Олег Верховой, – пояснила ему Ольга.

– Так он уехал.

– Мы знаем, а куда? – нетерпеливо спросила Оля.

– К крестоносцам, – пояснил Николай. – Он же у нас посол. Переговоры с ними ведет. А когда вернется, не знаю. Должно быть, через несколько дней. Что еще?

– Еще мне нужно найти одного человека, он вчера прибыл, – сказала Мариша и подробно описала приметы Кости. – Знаете его?

– Высокий, волосы русые, борода, усы и вчера прибыл? А зовут в обычной жизни Костя? – нахмурился Николай. – Так это же Олег и есть! Олег Верховой.

– Точно? – усомнилась Мариша.

Николай вместо ответа лишь кивнул.

– Какие-нибудь еще вопросы? – вполне дружелюбно спросил он.

– А вы знаете такую женщину – Нину Примакову? – спросила Мариша.

Ей показалось, или Николай в самом деле вздрогнул?

– Нет, – немного помедлив, ответил он. – Не припомню что-то. А откуда я мог ее знать?

– У меня есть сведения, что она жила тут, в Городище, пять лет назад, – сказала Мариша.

– Вы что-то путаете, – рассеянно ответил Николай. – Пять лет назад тут были развалины и ничего больше.

– Развалины? – удивилась Мариша. – Какие развалины?

– Древние развалины, – пожал плечами Николай, – на месте которых потом и было отстроено это поселение. Разумеется, с соблюдением всех санитарно-гигиенических норм той эпохи. То есть при полном отсутствии канализации, нормального водопровода и всяких прочих благ цивилизации.

– И когда началось строительство?

– Года три или четыре назад, – пожал плечами Николай. – Но сначала тут жила крохотная кучка участников. Это уже потом игра приобрела такой размах.

Мариша от досады даже прикусила губу. Это надо же! Такая отличная версия полетела к чертям собачьим!

– И что, на этих развалинах ничего не происходило? – спросила она у Николая.

– В каком смысле? – удивился тот.

– Ну, я не знаю, может быть, тут был музейный комплекс под открытым небом или лагерь археологов, которые все эти развалины раскапывали, – пожала плечами Мариша.

– М-м-м, – призадумался Николай. – Наверное, что-то могло быть. Но я никогда не уточнял. Когда я пришел в игру, тут уже все было в том виде, в каком находится сейчас. Только гораздо скромней. Не было крепостной стены, большого каменного дома князя, вместо него стоял дом деревянный. Не было базарной площади и массива жилищ. Само собой, не было никаких крестоносцев и прочих атрибутов сегодняшней жизни Городища. Но общие контуры нашей игры уже тогда вполне можно было просмотреть. Во всяком случае, меня они заинтересовали.

– И приз? – уточнила Мариша.

– Крупные призы были основой успеха этой игры, – кивнул Николай. – Сколько помню, в Городище всегда шла нешуточная борьба за приз. И он всегда того стоил.

– Это деньги?

– Когда как, – покачал головой Николай. – Иной раз дорогая машина, иногда загородный дом или квартира. Бывает, какое-то очень дорогое ювелирное украшение, акции или еще что-нибудь. Но не всякая княгиня и не всякий младший князь уходит отсюда с призом. Некоторые побудут месяц на престоле и убираются домой с пустыми руками.

– Скажите, а кто хозяин этой игры? – спросила Мариша. – Кто выделяет призы?

– Хозяин? – казалось, удивился Николай.

– Ну да, – кивнула Мариша. – Ведь у всего этого должен быть какой-то хозяин? Земля, строения, животные, утварь, одежда – все это стоит денег. Не само собой же оно тут появилось. Все было куплено на чьи-то деньги, все кому-то принадлежит.

– В самом деле, – пробормотал Николай. – Да, разумеется, хозяин есть. Но лично я его не знаю. Никогда не интересовался, – добавил он.

– А кто знает?

– Может быть, князья? – предположил Николай. – Они у нас вроде ведущих. Через них появляются призы. Конечно, они не сами их выделяют. Да, они должны знать настоящего организатора или организаторов этой игры.

– А вы столько лет приезжаете сюда и ни разу не попытались выяснить, кто настоящий хозяин этого города? – воскликнула Мариша.

– Зачем мне? – пожал плечами Николай. – Я человек маленький. Я сюда не расследование проводить приезжаю, а отдохнуть душой. И мне все равно, кто за всем этим стоит. Абсолютно все равно. И приз меня тоже не интересует.