Веник алых роз

— Ну, во-первых, сами братья-князья, — произнес Костя. — Без их участия не обошлось. А во-вторых, преступниками оказались еще некоторые игроки из тех, которые уже давно участвуют в игре и которым показалась привлекательной мысль забирать призы себе.

— Николай? — вспомнила Мариша.

— И он тоже, — кивнул Костя.

— Боже мой! — побледнела Мариша. — Вот чей голос я слышала, когда спряталась в трапезной под столом.

— Зачем ты там спряталась? — дружно изумились Костя с Русланом.

— Ну так, — смутилась Мариша. — Одну вещь потеряла. А пока я там сидела, двое мужчин обсуждали, что завтра надо будет избавиться от нее.

— От кого?

— Вот и я еще тогда подумала, о ком это они говорят? Решила, что, может быть, о какой-нибудь паршивой овечке или о старой курице? А они, оказывается, обсуждали убийство княгини.

— Да, Николай мог быть тем человеком, — согласился с ней Костя. — Именно ему поручали дела подобного рода. И кстати, он лучше других был осведомлен о том, кто настоящие хозяева игры. И о Нинель он, само собой разумеется, тоже слышал. Поэтому, когда ты упомянула ее имя, он встревожился и понял, что ты не та, за кого себя выдаешь.

— Так это он меня по голове огрел? — догадалась Мариша.

— Да, — кивнул Костя. — Сначала они намеревались прикончить тебя через месяц, дав побыть княгиней, но потом решили не церемониться.

— Но за что они так на меня взъелись? — изумилась Мариша.

— По легенде, ты была девушкой одинокой, без родителей и ведущей крайне уединенный образ жизни. То есть вполне подходящая жертва для убийц. Да к тому же еще нахлобучила эту миску на голову князя. А он человек злопамятный. Вот и решил тебе заодно отомстить. Вроде бы честь оказал, а на самом деле…

— Он мне сразу не понравился! — быстро сказала Мариша. — И брат его тоже противный!

Когда Костя вместе с поспешившей за ним Таней, а за ней следом и Нюрой, уже спешившей благословлять молодых, покинули кабинет, Мариша решительно повернулась к Климентию.

— А теперь объясните, почему вы с самого начала рассказали нам о том, что Нинель приходили письма с угрозами?

— Но при этом до последнего утверждали, что сами вы подобных писем не получали? — поддержал ее Руслан. — В чем был ваш план?

— Руслан, мальчик мой, — покровительственно произнес Климентий. — Я же знал, что ты молодец и рано или поздно до всего докопаешься.

— Помнится, совсем недавно вы говорили совсем иначе!

— До всего докопаешься, но не сразу! — поправился Климентий. — Но я надеялся, что ты все же сумеешь выйти на след злоумышленников. А я к этому времени был бы уже за границей.

— Другими словами, вы хотели, чтобы мы выяснили всю эту, прямо скажем, некрасивую историю про вашу погибшую любовницу. А также, чтобы мы нашли убийцу Нинель и Столпова. А зачем? Чтобы он не смог последовать за вами и завершить свое темное дело?

— Да, — кивнул Климентий. — Именно так.

— И вы подозревали, что убийство Нинель и Столпова связано со смертью Иры, — продолжал рассуждать Руслан. — Вы опасались мести актеров?

— Даже и не знаю, что вам сказать, — пожал плечами Климентий. — Вроде бы им не за что было мне мстить. Мы расстались вполне мирно. Но… Но больше ничего подходящего мне в голову не приходило. Почему-то мысли все время крутились возле этой истории.

— И вы поручили это дело нам с Русланом, будучи уверенным, что мы закопаемся в нем надолго! — возмутилась Мариша. — То есть все должно было разрешиться к тому времени, когда вас и след уже простынет? Это просто свинство!

— Естественно, не очень красиво, но я испугался, — признался Климентий. — А вы бы на моем месте не испугались? К тому же, как ни крути, а я чувствовал свою вину. Но только я никак не ожидал, что убийцей окажется моя родная жена. Вот уж на кого бы никогда не подумал. Воистину женскому коварству просто нет предела.

— Эй, вы не очень-то насчет женщин! — возмутилась Мариша.

Но эта фраза напомнила ей еще об одном участнике этой истории.

— А вы, Юрий, — обернулась она к продюсеру, когда они уже вышли из кабинета следователя. — Вы очень переживаете?

— Только вернусь в Москву и все забуду, — ответил ей Юрий. — Я деловой человек. И мне тут больше делать нечего. Своего друга предал земле, кошку его забрал, так что я свободен. Я сразу решил уехать, едва стало ясно, что мое присутствие следствию больше не нужно.

— А я рада, что вы оказались ни в чем не виноваты, — сказала ему Мариша. — Ведь какое-то время я подозревала, что вы из ревности прикончили Нинель и Столпова.

Юрий в ответ лишь вежливо усмехнулся.

— Все хорошо, — решила Мариша. — Только вот последнее.

— Что такое? — насторожились все.

— Мне все время не дает покоя мысль, кто же тот человек, который звонил Столпову домой и отчитывался, что он избавил его от душившей его дряни. Ведь, насколько я поняла, это была Нинель? Это она душила Столпова? Но звонивший был не Петя, и не Алекс, и тем более не Кузьмин. Так кто же тогда звонил Столпову? И почему?

Некоторое время Юрий смотрел на Маришу в полном оцепенении. А потом неожиданно расхохотался.

— Мариша, вы прелесть! — заявил он девушке. — Вы все не так поняли. Речь шла вовсе не о Нинель.

— А о ком?