Венки Обимура

-- Тогда зачем оставили этот дар? -- пожал плечами Изгнанник.-- Я и дома не умел обращаться с предвидениями, потому и попал сюда... И вообще, это напоминает мне участь Михаилы: не делать добра, если оно причинит кому-то зло. Может, и удалось бы ему жизнь свою спасти, но не в силах оказался запрет преступить.

-- Да это так,-- шепнул Куратор задумчиво.

-- Ты знаешь, кто его сгубил?! -- вскинулся Изгнанник.

-- Тише! -- задрожал луч.-- Я не имею права вмешиваться в земные дела. Труга, знаешь, не дремлет! Однако быстро же ты адаптировался! Твой способ проникновения на место ссылки оказался весьма эффективен, в отличие от... ну ладно. Сознаюсь, мы недоучли уровень эмоциональности аборигенов. Он куда выше, чем у делаварцев. Сколько приобретаешь в развитии, столько, видимо, и теряешь,-- вздохнул Куратор, и на поляне зашуршала трава. -- Согласись, Изгнанник! Если бы ты на Земле совершил свое преступление, уничтожил гигантскую плантацию лекарственных растений, дарующих здоровье населению целой планеты, а на этом месте в одну ночь воздвиг бы новое предприятие по производсту шестинол-фола-вадмиевой кислоты, причем неизвестно еще, будут ли из нее получаться новомодные синтез-строительные материалы, ткани и бумага, или это, говоря по-земному, ерунда,-- так вот, земляне бы тебя за такую проделку не то что изгнали на пятьсот лет с родной планеты, но лишили бы самой жизни! Потому и обречен ты, Изгнанник, все свое земное существование иметь дело с лекарственными травами. Конечно, они отличны от делаварских, но, полагаю, информация во время первого периода адаптации тебе дана немалая. Далее. Здесь тебе не выжить среди таких, как твой новый друг, или одному. Ты обречен быть среди людей -- к ним иди. Будь осторожен... но знай: в случае крайней опасности на помощь приду я или твой товарищ по несчастью.

-- Товарищ! -- с тоской повторил Изгнанник. -- Нет у меня здесь никого. Один я. Был только Михаила, да и тот...

-- Ты ошибаешься! -- Голос Куратора упал до шепота. -- Есть и другой!

-- Что?! -- Изгнанник вытянулся, словно собираясь взлететь.-- Еще кто-то сослан сюда?!

-- Да. Тише, тише. Почти одновременно с тобой. На тех же правах, но с ночным каналом связи.

Внезапное воспоминание захватило Изгнанника. Ерема-знахарь в избушке колдуна рассказывает, как едва не номер со страху год назад, в купальскую очарованную ночь:

"Гляжу, из неба луч синь ударил. Все блестит, все гремит, громовой голос вещает на чужом языке..."

Да, Ерема, сам того не зная, видел высадку на Землю Другого! Значит, он где-то близко?

-- Скажи скорее, кто он, Другой? За что сослан? Как его найти?

-- Это строжайшая тайна. За ее разглашение... если узнают, что мы вообще говорили о Другом... К тому же, его ведет второй Куратор, во вторую смену. У нас общий только график сеансов связи и эллипсоид возврата, и-должен тебе сказать, я в жизни не видывал такой путаницы, какую наворотил в этом графике мой коллега! А вот К.Б.О.С. к нему благоволит...

-- Да оставь ты в покое этого несчастного К.Б.О.С.! -- вскричал Изгнанник.-- Ты должен сказать мне, где найти Другого!

-- За разглашение секретной информации...-- начал было Куратор, но внезапно луч побледнел и втянулся в солнце: -- Конец связи! Твой спутник просыпается. Слушай последнее: тебе дарована способность трех превращений, ситуации по твоему выбору. Одно ты уже необдуманно использовал, обернувшись венком. Осталось два. Береги их! Помни: последнее превращение необратимое. Все! Он открывает глаза! До связи!

-- До связи,-- машинально ответил Изгнанник, с трудом вспоминая, что он Егор, Егор, Егор...

Управление космического надзора.

По делу о строительстве... и проч.

Приказ

За разглашение секретной информации и нелояльные отзывы о руководстве Управления Куратор No 1 лишается права связи с подопечным ему Изгнанником вплоть до обстоятельств, угрожающих жизни и здоровью ссыльного.

Ст. инсп. надзора Ар К.Б.О.С. Труга

* * *

Леший уже пробудился, но еще лежал, печально поглядывая на Егора, словно заранее знал, что тот скажет. Он первым и вымолвил:

-- Уходить надумал? К людям?

Егор кивнул. Леший вздохнул печально, протяжно:

-- Пора. Одичаешь в лесу. Не на то, поди, ты в наши края попал чтобы пням молиться! Вот и Михаила тебе наказывал к людям идти. Может, говорил, тогда поймет Егорушка, что в жизни почем.

--. Михаила так говорил? Когда?

-- Еще до пожара.

-- А что ж ты молчал об этом, шут лесной?

-- Молчал до поры, а теперь, вишь, пора пришла,- загадочно ответил Леший. - Еще наказывал тебе Михаила учиться людей различать, к тем прибиваться, кто молчит, когда весь народ шумит, кто плачет, когда люд хохочет.

-- Это как же?

-- А так. Крича, голосу чужого не услышишь, хохоча, чужой слезы не увидишь. И еще: не спеши бежать, куда все побегут, прежде погляди, что впереди, не сшибешь ли кого с ног.

-- Так и сказывал? -- недоумевал Егор.