Венок из лотоса

Джефф почувствовал большое облегчение, когда увидел, что китаец сидит в машине один. И все же при его приближении рука непроизвольно сжала рукоять пистолета.

Он следил, как машина, миновав ворота, въехала во двор. Джефф встал на ноги и приблизился к Блекки в тот момент, когда он вылезал из машины.

– Поговорим в машине, – сказал Джефф и, подойдя к автомобилю с другой стороны, опустился в кресло. Китаец после короткого колебания снова уселся за руль.

Блекки решил, что следует слушать и не слишком много говорить. Американец не должен знать, что ему уже кое-что известно. Было бы интересно и, возможно, более выгодно послушать, что он скажет. Это позволит выяснить, собирается ли он врать или говорить правду.

Блекки сказал:

– Мистер Джефф, я не понимаю, что происходит. Сегодня вечером ко мне пришла Нхан и сказала, что вы хотите поговорить со мной в этом месте. Почему мы не могли бы встретиться в клубе или на вашей вилле? Все это очень таинственно и загадочно. Я был бы рад выслушать ваши объяснения.

– Как раз за этим я сюда и приехал, – отозвался Джефф. – У меня неприятности. Я тот парень, которому нужен фальшивый паспорт. Я должен покинуть страну, и как можно быстрее.

– Вообще-то, я не дурак, – вкрадчиво произнес Блекки. – Я догадался, что паспорт требуется вам. Думаю, сумею помочь. Это будет стоить денег. Но если вы не совершили уголовного или политического преступления, дело может быть улажено без особых хлопот.

Джефф вытащил измятую пачку сигарет. Он предложил Блекки сигарету, но тот отрицательно покачал головой. Джефф закурил, и наблюдавший за ним Блекки заметил, что рука его дрожала, когда он подносил к сигарете зажженную спичку.

– Я случайно убил своего слугу, – сказал Джефф.

Блекки вздрогнул, как от удара. Этого он не ожидал услышать. Он вспомнил, что ему говорил Танг Вэй. И вьетнамская и американская полиции считали, что слугу убили бандиты. И вот этот американец заявляет, что он сам убил своего слугу.

Блекки удалось сохранить спокойствие.

– Не понимаю, мистер Джефф, – сказал он. – То, что вы говорите, достаточно серьезно. Как можно случайно убить человека?

– Я поймал его, когда он украл мой бумажник. Он попытался убежать. Был напуган. Полагаю, что я не рассчитал своих сил. Во время борьбы я каким-то образом сломал его чертову шею.

Блекки посмотрел на Джеффа в упор, ощупав взглядом контуры его мускулистой фигуры.

– Вы очень сильный человек, – сказал он с нотой уважения в голосе. – Это вполне могло произойти.

– Вот таким образом у меня в доме появился труп, – с облегчением произнес Джефф, поскольку, казалось, рассказанная история не вызвала недоверия Блекки. – Этому трудно поверить. Я решил скрыться. Вы ведь знаете местную полицию. Я бы мог угодить в тюрьму. Надеюсь, с вашей помощью я смогу выбраться в Гонконг.

Блекки не мог поверить услышанному. История выглядела совершенно бессмысленной.

– А не разумнее было бы пойти в полицию и объяснить, что произошло, мистер Джефф? Слуги – чудовищные воры. Если бы вы рассказали им…

– Я думал об этом, – перебил его Джефф. – Вьетнамцы не любят американцев. Они могли бы упрятать меня в тюрьму. Я не хотел рисковать.

Ответ не показался Блекки убедительным, ему захотелось, чтобы американец высказался до конца.

– А труп? – спросил он. – Что произошло с ним?

– Я оставил его в шкафу на моей вилле, – сказал Джефф. – Полиция уже, конечно, виделась с вами?

Блекки кивнул. Услышанное заинтересовало и удивило его. Если Джефф оставил труп на вилле, каким образом он оказался в канаве с мертвыми бандитами? Кто унес его с виллы в канаву? Полиция? Для чего они сообщили в газетах, что Хоума убили бандиты?

– Меня допрашивали, – ответил он. – Мне сказали, что вы были похищены бандитами. Полиция интересовалась, есть ли у вас девушка. Естественно, я сказал, что не знаю об этом.

– Нхан не имеет к этому никакого отношения. Все произошло прежде, чем мы встретились прошлым вечером. Она совершенно непричастна к этой истории.

Блекки не сказал ничего. Это была очевидная ложь. Он был уверен, что Нхан знала все подробности того, что произошло. Он только не мог понять, для чего полиция унесла труп Хоума. Вряд ли он сумеет выведать у Джеффа что-нибудь по этому поводу. Он прочтет об этом в утренних газетах.

Блекки решил кое-что ему рассказать.

– Сегодня я беседовал с одним журналистом, – сказал он. – Он рассказал мне, что полиция считает, будто бы Хоума убили бандиты. Его хруп был обнаружен возле разбитого автомобиля, в котором вы ехали.

Джефф оцепенел. Сначала он решил, что ослышался. Затем быстро сообразил, что если услышанное им правда, то, поспешив признаться в убийстве Хоума, он добровольно выдал себя Блекки. Он проклинал себя за то, что не подождал завтрашних газет прежде, чем с ним встретиться. До него сразу же дошло, для чего полиция перенесла труп. Кто-то из властей мечтает о бриллиантах!