Венок из лотоса

Он увидел, что лицо ее помрачнело.

– В чем дело? Ты ведь хочешь поехать со мной в Гонконг?

– Да, я хочу поехать, – сказала она, – но я должна думать не только о себе. У меня мама, дядя и три брата. Не будет счастья, если я брошу их на произвол судьбы.

Джефф обнял ее.

– Не тревожься об этом, – сказал он. – Я это улажу. В Гонконге я найду юриста, чтобы добиться для них разрешения. Как только мы выберемся отсюда, я буду богат. Не беспокойся о них, детка. Я все улажу.

В то самое время, когда они разговаривали, на вилле Джеффа в большой гостиной находились лейтенант Гембли и инспектор Нгок Лин.

Гембли со смущавшей инспектора тщательностью обыскал виллу.

– Я считаю, произошло не похищение, а нечто иное, – сказал Гембли, в упор разглядывая инспектора. – Парень сбежал. Я связался с Пан Ам и раскопал багажную ведомость, составленную, когда он впервые сюда приехал. У него было три чемодана. Один исчез. Исчез его несессер. Перед исчезновением он забрал все свои деньги. – Гембли ткнул пальцем в инспектора. – Джефф убежал. Он не думал возвращаться обратно. Вот почему он взял автомобиль Уэйда. Он надеялся, что дипломатический номер позволит ему проскочить.

Инспектор сообразил, какие могут быть осложнения, если Гембли докажет свои предположения. Нужно убедить дотошного лейтенанта в ложности его утверждений.

– Я бы хотел откровенно поговорить с вами, – сказал он. – Вы ведь недавно в Сайгоне, лейтенант?

Гембли с удивлением посмотрел на него.

– Что вы хотите сказать?

– Если память мне не изменяет, вы прибыли сюда два месяца назад. Два месяца – очень маленький срок, чтобы разобраться в тактике и методах нашего врага.

Гембли почувствовал себя неловко. Оказавшись в Сайгоне, он сразу понял, что не был достаточно подготовлен к той работе, которую ему предстояло выполнять. Незнание языка и необходимость работать с переводчиком раздражали его. Он постоянно обнаруживал, что хитрость вьетнамцев совершенно сбивает его с толку.

– Куда вы клоните? – с вызовом спросил он.

– С другой стороны, – продолжал инспектор, пропустив мимо ушей это замечание, – мы накопили многолетний опыт борьбы с бандитами. Основной целью их деятельности является создание политических осложнений. Больше всего им хотелось бы испортить добрые отношения между нашими странами и вызвать инцидент, который получил бы огласку в мировой прессе.

Гембли почувствовал, что в комнате душно, выступила испарина. Он вытащил платок и обтер лицо.

– Вчера вечером, – продолжал инспектор, – вы подняли несколько интересных вопросов, которые назвали таинственными и чудовищными. Вы были правы, назвав их таинственными и чудовищными, но ошиблись, когда употребили слово «чудовищный».

– Вы не считаете чудовищным, что была убита девушка, когда она выходила из вашего управления, и бесследно исчез повар?

– Повар не исчез, – угрюмо сказал инспектор. – Несколько часов назад он был найден в реке.

Гембли вскочил.

– Он мертв?

– Да.

– Полагаю, вы собираетесь сказать, что он совершил самоубийство? – В голосе Гембли звучала насмешка. – Событие становится еще ужаснее. Слуга, его девушка и теперь повар мертвы. Каждый из них мог бы сообщить мне нечто полезное. Интересное совпадение!

Инспектор снисходительно улыбнулся.

– На вашем месте, лейтенант, я бы подумал то же самое. Но те сведения, которыми я располагаю, позволяют считать происшедшее вполне закономерным событием. В этом нет ничего ужасного.

Гембли тяжело вздохнул. Его охватил гнев, с трудом ему удалось себя сдержать.

– Вы не считаете, что следует прекратить болтовню и изучить факты? Если вам так много известно, давайте послушаем, что вы можете сообщить!

– Разгадка этой мнимой таинственности, – мягко сказал инспектор, – в том, что Хоум, его девушка и Донг Хам были агентами Вьетконга. После того, как вы это узнали, ситуация не покажется ни таинственной, ни ужасной.

Гембли почувствовал себя обезоруженным. Чтобы собраться с мыслями, он вытащил пачку сигарет и закурил.

– Почему вы не сказали об этом вчера? – спросил он решительно.

– Дорогой лейтенант, если бы мне это было известно, я бы, безусловно, сказал. Но узнал об этом я лишь сегодня утром.

– Каким образом?

– В Сайгоне много шпионов Вьетконга. Некоторые из них, увидев, насколько жизнь здесь лучше, чем в Ханое, переходят на нашу сторону. От них мы получаем кое-какую информацию. Наш осведомитель не желал выдавать Хоума, девушку и Донг Хама, пока они были живы, но, узнав об их смерти, он пришел ко мне и рассказал, что все они были активными агентами Вьетконга.

Гембли вздохнул. Он чувствовал, как паутина лжи опутывает его. В то же время он должен действовать с осторожностью. Эта невероятная история может быть правдой.

– Какое все это имеет отношение к исчезновению Джеффа? – спросил он. – Вы не собираетесь убедить меня, что Джефф был агентом Вьетконга? Скажу откровенно, если вы это сделаете, я не поверю.

Инспектор покачал головой.