Венские вафли. Спецзаказ мага земли

Лорд Ливарелл уставился на мою пижаму и многозначительно хмыкнул. На себя бы посмотрел: помятый камзол не первой свежести, с сапог свисают комки засохшей серо-буро-малиновой грязи.

– Добрый вечер. Что-нибудь удалось узнать?

– Вечер будет немного добрее, если мы не станем разговаривать на пороге.

Задача номер четыре тревожно билась в сознании. У троих из шестнадцати были ахатины. А вдруг не у троих, а у всех? Арс вроде как единственный, кто знает о выдрообразных. К тому же он просил не распространяться об ахатинах…

Впускать лорда я боялась. Чёрт! Можно же и на пороге поговорить. Нет?

Видимо, нет. Потому что Арсу надоело затянувшееся молчание, и он решительно шагнул вперёд. Мне пришлось отступить вглубь комнаты, чтобы не столкнуться с его грязным камзолом.

– Так в чём дело? Сама забила тревогу, подняла всех на уши, а узнать новости не горишь желанием?

– Горю! – заверила его я, а сама встала возле шкафа, за которым пряталась коробка с булыжниками. В случае чего я без боя не сдамся! Если не магически, так по-простому. Главное, что камни рядом.

– Прямо-таки горишь? Вся? – ехидно ухмыльнулся лорд.

Я ощутила лёгкий румянец.

– Перестаньте! Эти ваши шуточки – они отвратительны! И неуместны!

– Ты так напряжена, Кристина из Орска…

– Хватит!

Шутит он или нет? Я уже потянулась за булыжником.

– Что там у тебя?

Он подошёл, обдав меня смесью почти выветрившегося парфюма и вспотевшего тела. Лорд заглянул за шкаф.

– Ого! Приличные девушки хранят в таких коробках нарядные платья или другие интересные предметы гардероба.

– Вы бы лучше за своим гардеробом смотрели! Приличные лорды в грязных камзолах по ночам к девушкам не врываются!

Я ответила маленькой дерзостью, морща нос. И камень поувесистей всё-таки взяла.

– То есть в чистых можно? – Арс так и остался стоять слишком близко, нарушая мои личные границы.

Уфф! Ну что за мужлан! Ладно! На, получи!

– Да! В чистых можно. А ещё с букетом душистых благородных цветов, коробкой авторских конфет и бутылочкой игристого вина! – Предпочтения Алисы, которые она когда-то мне озвучивала, пришлись к слову.

– Интересный набор! Клубнику добавить в список не забыла?

– А давайте и клубнику! – отмахнулась я от лорда.

– Большую и красную?

Я приглушённо кашлянула.

– Что, слюной подавилась? – спросил он, нагло притесняя меня к шкафу.

Камень в моей ладони стал нагреваться, словно шепча: «Врежь ему». Щёки жгло румянцем. А лорд вдруг поднял руку к моему лицу и замер, почти коснувшись. Кажется, я перестала дышать.

– А как насчёт взбитых сливок? Девочки из Орска их любят? – Арс провёл большим пальцем по моим губам, будто стирая несуществующую пену.

Я почувствовала, что мой камень буквально горит и вибрирует, ещё миг – и он полетит прямо в голову зарвавшегося мерзавца. Резко замахнулась…

– А вот это уже лишнее. – Лорд ловко перехватил мою руку и легонько вывернул прямо над коробкой так, что мне пришлось разжать пальцы. Камень упал к своим собратьям.

– Значит, клубника, – отпустив меня, как ни в чем не бывало произнес Арс и отстранился. – Я запомню. Итак, твои предпочтения мы прояснили. Полагаю, можем перейти к делу. Изнывает ли императрица от желания услышать последние новости?

Я согласно кивнула и не стала цепляться к словам. Это сейчас не главное. Лишь бы про Алису узнать.

Арс сел на стул, его пронзительный взгляд стал холодным и серьёзным.

– Я ездил на границу. И как видишь, вовсе не в карете. Пограничники ничего внятного не сказали. Записи в документах указывают на то, что твоя соседка покинула Ампелос. Но никто из сотрудников по описанию её не узнал. А Элис Йохансен, как известно, девушка яркая. Не заметить и не запомнить её было бы сложно. Тем более что в тот день всего четырнадцать человек пересекли границу в этом месте.

– Топать ногами и кричать «а я же вам говорила!» уже бессмысленно. Что собираетесь делать дальше?

– Начато расследование. Совет высших магов допросит окружение девушки. Тебя тоже. Советую рассказать всё подробно, любая деталь может помочь. Леди де Фонтин будет решать вопрос с сигнумом – проверит по магическим каналам, имел ли место сбой следящего знака и как подобное оказалось возможным. Надеемся, что удастся его наладить и установить истинное местоположение твоей соседки. С Хейзелирином мы тоже договорились. Если она всё-таки объявится там – нам сообщат.

Больше добавить ему было нечего, и он откланялся. Но на выходе я окликнула Арса:

– Лорд Ливарелл… – Я закусила губу, но всё же осмелилась задать свой наболевший вопрос. – Вы много знаете об ахатинах и советовали не распространяться о них. Почему?

– Это очень редкое существо. Некоторые маги воды были бы не прочь заплатить кругленькую сумму за его шкурку.

– Только маги воды? Не вы?

– Насколько мне известно, я пока ещё маг огня. Мне ваш питомец без надобности. И финансовых затруднений у меня тоже нет, чтоб продавать его кому-либо. Правильно ли я понимаю, что ты решила связать с ахатином пропажу соседки?

– У трёх из шестнадцати пропавших девушек были эти существа. Аника, Мартина, Алиса. Это слишком странно.