Верь мне

Арелла встрепенулась и втянула воздух. Она уже собиралась выплеснуть свое негодование, но слабая ухмылка эльфа отрезвила — не стоит показывать эмоций.

Хотя разумная доля возмущения могла помочь.

— Я не проникала в чужой дом, а всего лишь хотела пройти через лес! Знаю, не стоило проникать тайно, но мне нужно было срочно попасть в столицу. Я ведь не сделала ничего плохого, разве что поймала нескольких кроликов… если дело в них, то я могу все оплатить.

Перед глазами встало ведро с водой, щетка и коридор темницы, который придется отмыть в качестве расплаты. Арелла представила, как будет ползать по нему на карачках и смутилась сама не зная чего.

— Хорошо, — неожиданно сказал эльф и откинулся на стуле.

Его спокойствие изводило. Тело охватила дрожь, хотелось избавиться от нее, крикнуть что-нибудь, спросить о Велоре, о себе! Останавливал только взгляд Тафалия: дружелюбный, но чересчур внимательный. Он следил за ней и будто читал мысли, проникал в сокровенные тайны.

— Вы ведь не чародейка? — спросил он.

Арелла едва сдержала усмешку — еще один! Она внимательнее посмотрела на хитрую улыбку и глаза эльфа, размышляя, не брат ли он Иримину.

— Нет, — процедила она сквозь зубы.

— Тогда почему вокруг вас столько духов?

Тафалий буравил ее взглядом и наверняка знал, как это раздражало. Видимо, хотел рассердить и запутать, чтобы было легче допрашивать.

— Я не знаю. Думаю, что это ворожба моего друга. — Арелла говорила медленно и изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не сорваться.

— Друга? Эльфа? — Тафалий прищурился и замолчал на несколько мгновений. — Или оборотня?

Вопрос не удивлял, даже радовал: безумно хотелось узнать о Велоре, но женщина молчала, не зная, как это воспримется. А если сказать, что это оборотень был чародеем? Возможно, тогда его испугаются и оставят в покое? Или наоборот, захотят убить?

— Человека, — ответила она и затаила дыхание, боясь, что ошиблась.

Это подтвердила снисходительная улыбка эльфа. Он окинул Ареллу оценивающим взглядом и сказал:

— Человеческие маги слишком слабые, они не способны на такое.

Вдруг Тафалий посмотрел на что-то за спиной женщины. Его зрачки едва виднелись, но глаза явно двигались, следили. Это выглядело странно, и Арелла впервые подумала о том, что ее окружали мертвые люди. Они витали кругами в темноте, когда она спала, и наблюдали; древние, возможно, убитые и замученные. Эльф продолжал рассматривать кого-то… Боги, неужели он видел этих духов? Арелла представила, как над ней нависают полупрозрачные тела, которые приближались друг к другу и превращались в вязкую массу, где виднелись длинные пальцы и кривые ноги. Их лица теряли четкость, расплывались и становились одним ненавистным взглядом. Она представила шепот, неразборчивый, похожий на дуновение ветра.

— Хотя нет, — тихо сказал Тафалий, растягивая слова, — я знаю одного человеческого мага, если его можно так назвать, у которого хватило бы сил.

На что он смотрел? Женщина пыталась обернуться, но тело не слушалось. В груди закололо — она почти не дышала. Было жутко, хотелось закрыть голову руками и вцепиться ногтями в кожу, разодрать ее до крови, вырвать волосы, чтобы забыть о страхе. Придуманный шепот вдруг стал реальным. Арелла слышала его, слышала! Кто-то стоял рядом, она даже почувствовала источаемый духами холод. Ледяное веяние проникало сквозь рубашку и гладило спину, медленно собираясь в одной точке, как прикосновение. Мыслей не осталось, Арелла отчаянно рассматривала комнату и искала спасения, но видела только, как огонь втягивался в свечи — и он испугался, бросил ее в полумраке с мертвецами. Прикосновение становилось все явственнее и скользило вниз по позвоночнику, невыносимо медленно, выбирая место, куда ударить…

— Калсан, верно? — спросил Тафалий.

Его голос повторился в голове, будто Арелла находилась внутри звонящего колокола. Она подскочила на стуле и обернулась, но никого не увидела. Невозможно: она не сумасшедшая! Взгляд метался из стороны в сторону, но в комнате находился только эльф, а свечи горели ровно и ярко.

— Что это было? — спросила Арелла и уставилась на Тафалия.

Надышаться никак не получалось. Сердце колотилось в груди, и вскипевшая кровь заставляла щеки пылать. Женщина запустила руку в волосы и почувствовала, что на затылке они были ледяными, а холодная рубашка жгла спину.

— Ваши духи. Разве они вам не понравились?

Эльф подался вперед и широко улыбнулся. Его глаза искрились и словно говорили: «Попалась». Арелла потирала замерзшую шею и ничего не понимала, как если бы очнулась от кошмарного сна. Счастливое лицо Тафалия пугало — чему он радовался? Ведь так и не получил ответа на свой вопрос.

«А при чем здесь Калсан? — подумала женщина и застыла. — Вдруг их интересует вовсе не Велор?»

Боги, да этот негодяй нарочно запугал ее и задал самый важный вопрос. Видимо, ответ здесь и не требовался — он по глазам понял, что Арелла знала мага.

— Кто вы? — выпалила она.

— Вернемся к началу. Так что вы делали в нашем лесу?

Радость эльфа улетучилась, и черты его лица заострились.

— Я уже говорила, что всего лишь хотела сократить дорогу.