Верь мне

Стало противно, когда вспомнился лукавый взгляд и вкрадчивый тон колдуна. Стоило ему заговорить, как появлялись мысли о реке, в которую нужно нырнуть: гладь зеркальная, манящая, но под ней могло оказаться утонувшее дерево с острыми ветками. Подозрительный человек, но других помощников не было.

* * *

Арелла рассматривала свою камеру и не могла поверить, что выходила из нее. Стены и решетка выглядели реальнее, чем Тафалий, проходы и ледяные духи. Не получалось осознать, что за ней вот-вот приедет брат — это не могло быть правдой, не могли их с Велором мучения пропасть зря.

В душе разверзлась пустота, куда затягивало все мысли и эмоции. Арелла чувствовала себя привидением и не сразу заметила, что в глубине темницы звучали голоса. Один разносился тихим эхом, больше похожим на мелодию арфы — Лелия, ее речь трудно было не узнать. Но кто был с ней? Женщина встала и подошла к решетке, прислушиваясь ко второму собеседнику, явно мужчине. Девушка что-то тараторила и иногда всхлипывала: Боги, уж не эльфийская похотливость ли довела ее до слез?!

Арелла сжала прутья и приготовилась кричать, только придет ли кто-нибудь на выручку? Не важно, нужно было попытаться помочь. Сердце билось о ребра, и это ощущение показало, до чего мирно проходила беседа. Лелия плакала, но мужской голос успокаивал ее, кажется. Арелла прислушивалась, но разобрать слова не могла. Неторопливая беседа успокаивала, и стало любопытно, кто этот таинственный незнакомец. Она даже не отошла от прутьев, когда раздался скрип петель и шаги. Раскатистое эхо прорезал острый звон: видимо, это гремело оружие. Скоро на полу показалась длинная тень, которая будто вытянула за собой ослепительное сияние металлических пластин на нагруднике. Арелла увидела знакомые взъерошенные волосы и татуировку на лице.

— Иримин? — воскликнула она, и эльф прижал палец к губам:

— Т-ш-ш, Лелия только что уснула.

Он приблизился к решетке и тоскливо улыбнулся. Женщина заметила, что его взгляд утратил привычную хитринку, а имя девушки было сказано необычно нежно.

— Вы разве не уехали? — спросила она.

— Я уезжал, но, — Иримин замялся, — кое-что узнал, и пришлось вернуться.

При этом он глянул в сторону камеры Лелии и вздохнул. Неужели, между ними что-то есть? Арелла сомневалась, но чувствовала, что обрела шанс спастись. Нужно только правильно воспользоваться новыми знаниями.

— Как вы? — спросил Иримин.

Он снова улыбнулся, но выглядело это жалко. Эльф точно был расстроен, неужели из-за Лелии? Необходимо придумать, как обратить это себе во благо. Арелла ощущала, как быстро кровь течет по жилам. Стало душно, она пыталась рассуждать, но не могла придумать ничего путного.

— Жду решения своей участи, — отмахнулась она, — а что заставило вас вернуться?

Эльф удивленно посмотрел на женщину, и она затаила дыхание: не стоило интересоваться прямо. Но как еще? Он ведь мог уйти в любой момент.

— Решил проведать вас.

На мгновение Иримин стал прежним задорным командиром, но печаль в глазах не исчезла. Он замолчал — неужели собирался уходить?! Нет, его необходимо задержать.

— И не только, — Арелла кивнула в сторону камеры, из которой он недавно вышел, — смотрю, вы подружились с Лелией?

Эльф прищурился, словно читая мысли. Стало неловко из-за этого нахальства, но женщина заставила себя смотреть Иримину прямо в глаза, показывая, что ждет ответа.

— И она вас чем-то расстроила, верно? — спросила она для верности.

Боги, как же стыдно! У Ареллы пылало лицо, она вздрагивала при каждом вздохе эльфа и готовилась оправдываться. Но он вдруг хохотнул и покачал головой:

— Вы не чародейка, но видите мысли.

— Иногда это не трудно.

Женщина старалась выглядеть непринужденно и отпустила прутья. Руки ныли — так сильно она их сжимала.

— Я не владею чарами, но кое в чем могу помочь. Вам ведь рассказали, кто я?

— Сестра знатного лорда, — кивнул Иримин и задумался.

Он даже закусил губу — сомневался. Арелла улыбалась, но от волнения в животе будто собрался твердый узел, который стягивался все сильнее.

— Мои духи потеряли свое влияние на вас? — спросила она.

— Нет, но им далеко до вас.

Командир повеселел и расслабился. Он оперся плечом о решетку, грустно рассматривая свои ноги, а затем сказал:

— Лелию поймали на воровстве. Она умудрилась пробраться на сторожевой пост.

Печаль Иримина, его задумчивый взгляд и боль, проявившаяся складкой между бровей — Арелла узнала ту же горечь, от которой мучилась сама и прикоснулась к цепочке на шее. Без камня оборотень не раскрылся бы, и все сложилось бы иначе. Арелла поморщилась при мысли об этом, понимая, что не променяла бы проведенные с Велором часы ни на какие блага и сокровища.

— Теперь ей грозит расплата, — сказал эльф, — ее не могут отправить в шахты, наверное, отрубят руку.

Последние слова напоминали далекий раскат грома. Женщина задумалась, надеясь, что поняла неверно, однако Иримин молчал, и тишина затягивалась. Вряд ли он стал бы так шутить.

— Это невозможно, — шепнула Арелла, — эльфы не имеют права.

— Им все равно.