Верь мне

Она попросила встречи с кем-нибудь из старших. К счастью или сожалению, ее проводили к Тафалию в уже знакомую комнату. Странно было видеть ее — женщина так и не смогла поверить, что покидала свою камеру, и удивленно огляделась вокруг.

— Не переживайте, ваш брат скоро будет здесь, — сказал Тафалий, когда они остались одни.

Он сидел за столом, небрежно откинувшись на стуле. Сиреневая мантия напоминала одеяло, и Арелла едва подавила улыбку: для полноты картины не хватало только камина, подноса с чашками и оравы маленьких эльфов на полу. Она с легкостью представила это, потому что не боялась — хуже вряд ли станет, так к чему страхи?

— Разве он мой ближайший родственник? — спросила Арелла.

Она села напротив эльфа и до боли вытянула спину, пытаясь выдержать его буравящий взгляд. Наступило молчание, и пришлось пояснить:

— Вы должны знать, что у людей ближайшим родственником женщины является ее муж.

— Это весьма любопытно, но не полезно для нас, — Тафалий презрительно улыбнулся. Он старался выглядеть непринужденно, но нервно теребил свою мантию, выдавая растерянность.

— Отнюдь. Мой супруг, лорд Тафл, недавно заключил с вашим эиритом торговое соглашение. Как вы думаете, захочет ли он иметь дела с партнерами, которые унижают его и не проявляют почтения к людским традициям?

Эльф прищурился, будто выбирая момент для атаки. Арелла последовала его примеру, и скрыла эмоции за улыбкой, хотя внутренне содрогалась. Она ведь не знала, заключал ли муж договор с этими эльфами, только предполагала. Да, Иримин узнал желтое сюрко, Эвальт упоминал о союзе, но вдруг было другое объяснение? Боги, хоть бы этот служка знал еще меньше.

— Раз ваш эирит подписал договор с лордом, значит, его услуги вам необходимы. Уверена, совет захочет наказать того, кто пренебрег условностями и разозлил их компаньона? — Арелла говорила медленно, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Она старалась сидеть прямо и смотрела в глаза Тафалию. Пусть не думает, что ее получится запугать снова. Он не прав, значит, уязвим — служитель совета должен был понимать, когда уступить.

— И что вы предлагаете? — спросил эльф и отвернулся.

Победа! Только бы не оказалось, что брат уже стоял за дверью.

— Отправьте от меня письмо лорду Тафл, и скоро он за мной приедет. А когда явится лорд Вастонар, скажите, что меня забрал супруг — вот и все.

Эльф вздохнул, а Арелла затаила дыхание и мучительно ждала ответа. Вдруг брат заплатил Тафалию или предупредил, что должен лично забрать сестру. Женщина вздрогнула, когда эльф стал нервно хватать предметы на столе, пока не нашел лист бумаги, перо и чернильницу:

— Пишите супругу, только быстро, я и так задержался здесь, — бросил он и сверкнул глазами.

Обрадоваться не получилось, как и взять бумагу: она казалась отравленной. Письмо и впрямь могло убить, Арелла хотела отсрочить момент и спросила:

— Судьба Лелии решена?

— Кого?

— Лелии, девушки, которая сидит в темнице.

Тафалий понимающе кивнул и нахмурился.

— Это вас не касается.

— Вы снова ошибаетесь. По «Договору о судьях», эльфы не имеют права судить и наказывать людей. Вы можете лишь удерживать их, чтобы в самые крайние сроки передать людским властям, которые и будут вершить правосудие.

— Вот именно, мы имеем право удерживать их. Эта девушка ждет, пока ее отправят к своим, — Тафалий ехидно улыбнулся, будто думая, что у Ареллы не найдется ответа.

— До ближайшего города рукой подать, но Лелия находится здесь уже давно.

Она подалась вперед, сверля эльфа взглядом. Тот не изменился в лице, но из-под стола донеслись тихие звуки: он стучал пальцами по крышке.

— Это не так. Девушка была схвачена недавно, и скоро мы отправим ее в город к людям.

— Лелия сказала другое.

— Соврала, — пожал плечами Тафалий.

— Отпустите ее со мной, я прослежу, чтобы все было сделано как надо.

У Ареллы болели глаза, но она старалась не моргать и изводила эльфа взглядом. Он продолжал улыбаться, но теперь раздраженно, а через минуту спросил:

— Что вам нужно?

— Девушка. Скажите моему мужу, он оплатит ее содержание здесь и все, что она украла.

— Мы хотим правосудия.

— О, я обещаю вам правосудие. Вы обязательно ответите за то, что собирались нарушить договор и оставить бедную девушку без руки.

Арелла скривила губы и говорила презрительно. Она старалась рассердить Тафалия, при этом сама дрожала от страха, не зная, чем все обернется. Эльф не растерялся и хмыкнул:

— Никто не станет защищать бродяжку и воровку.

— Станут, потому что она человек. Люди не любят эльфов, поэтому воспользуются любой возможностью, чтобы испортить вам жизнь.

— Люди, — Тафалий покачал головой, — кто станет слушать мелких судей из близлежащих городов?

— Я говорила не о ближайших городах, а о королевском замке. Прямиком отсюда я направлюсь к королю, поверьте, он пропустит мимо ушей такие слова, как «бродяжка» или «воровка». Ему запомнится только: «Эльфы. Собирались. Судить. Человека».

Тафалий не двигался и с каждым мгновением становился бледнее. Арелле стало жарко от волнения, она говорила все громче: