Верь своему сердцу

Ноги короля подкосились, и Кайлен едва успел поддержать его.

— Боюсь, принцесса уже приняла предложение короля Ринадия, — пришла на выручку повелителю леди Ниона.

Держалась она, кстати, куда достойнее большинства мужчин. Лицо не выражало особенного страха или трепета перед легендарным архидемоном. Чуть прищуренные зеленые глаза смело встретили его взгляд.

— Рад видеть вас снова, леди Ниона, — с легкой улыбкой проговорил Велиар.

Вспомнив о том, что именно советнику Дарбирн обычно поручали вести переговоры с Велиаром, я не удивилась замечанию. Она единственная, кто осмеливался идти до конца, отстаивая интересы темных миров и не соглашаясь на некоторые возмутительные условия архидемона. Похоже, леди Ниона — одна из немногих, кто вызывал у Велиара уважение. Это было видно по тому, как моментально изменилось его обращение. Презрение в глазах исчезло, сменившись оценивающим пытливым выражением.

— Даже не сомневаюсь, по чьей инициативе свадьбу принцессы решили сыграть в такие рекордные сроки, — Велиар склонил голову набок, продолжая смотреть на советника. — Но, боюсь, в этот раз уступать я не намерен, несмотря на все мое к вам глубочайшее уважение. Даже готов вспомнить о старых традициях, которые сейчас, к сожалению, все сильнее отходят в прошлое. Когда на одну женщину претендовало сразу несколько желающих, все решалось смертельным поединком. Так кто здесь претендует на то, что я желаю сделать своим?

Он вскинул голову и окинул глазами ежившихся под его взглядом собравшихся. Ринадий тяжело дышал, я видела, как его тело сотрясала дрожь. Он не мог не знать, чем для него обернется подобная схватка. Ни единого шанса победить у него нет. И это сознавали все. Даже не сомневаюсь, что вряд ли Ринадий станет отстаивать и дальше свои права на принцессу. Об этом говорила дрожь в его голосе, когда он начал сумбурно отвечать Велиару. И хоть чисто по-человечески я его понимала — кому ж захочется умирать, зная, что его смерть ничего не изменит? — даже мне стало стыдно смотреть на это. И это король?!

Суть витиеватых фраз постепенно обретала очертания. Он уже явно собирался отказаться от своего предложения принцессе, когда его речь прервал тонкий, но решительный голос Лаурны. И я в очередной раз поразилась тому, насколько в трудные моменты меняется эта скромная тихая девушка.

— Многоуважаемый Велиар, я весьма польщена оказанной мне честью. Без сомнения, ваше предложение лестно для любой девушки. Но в дело замешаны клятвы гораздо более значимые, чем обещания, данные кому-либо из живых. Мой батюшка поклялся перед ликом Тараш… Поклялся на крови, что выдаст меня замуж только за того, кого я изберу сама. И я выбрала того, кого полюбила всей душой, — последние слова дались ей с трудом, но я понадеялась, что это не всем окажется заметно. — Король Ринадий именно тот, с кем я хочу связать свою жизнь. И сейчас, перед чертогом вечности, который настолько близок к нему, я не могу заставить отца изменить этой клятве.

Даже во взгляде советника Дарбирн промелькнуло восхищение. Уже не говоря об остальных. Не знаю, понимали ли все присутствующие, что принцесса соврала. Но я это знала точно. Никакая клятва Тараш не была произнесена. Да, король Гармин обещал Лаурне не неволить ее, но это оставалось всего лишь словами. Однако знать об этом не мог никто, кроме отца и дочери. Лаурна нашла единственный выход, который вообще был возможен в этой ситуации. Даже то, что она сама озвучила это, великолепный тактический ход. Гармину бы Велиар мог не поверить, посчитать это оскорблением. Но когда чистое милое создание, практически не от мира сего, с такой убежденностью и почтительным сожалением во взгляде, говорит то же самое — не поверить трудно. При всей наглости и беспринципности Велиара, он не мог не понимать — когда в дело замешана религия, все в разы осложняется. Для всех темных и светлых миров Тараш — святыня, оскорбить которую — нанести оскорбление всем. Подданные никогда не примут того, кто это сделал. Вместо покорных при других обстоятельствах территорий Велиара бы ожидала непрекращающаяся война. Против него повернулись бы даже в демонских мирах, ведь и там хватало тех, кто верит в Тараш. Даже при всем его могуществе вряд ли бы Велиар пошел на такое. Лаурна гениальна. Впервые я увидела в ней настоящую правительницу. Умную, способную на смелые и хитрые ходы.

И, похоже, не только я. Королю Гармину стоило большого труда убрать с лица изумленно-восторженное выражение и снова принять подобающий вид. Я заметила, как Зепар беззвучно зааплодировал и подмигнул принцессе, на что она не посчитала нужным отреагировать.

Велиар же уставился на нее так, словно готов был стереть с лица земли. Я с ужасом заметила, как его зрачки вытягиваются и становятся вертикальными. Вспомнила о том, что такие, как он, могут перекидываться в звериную ипостась, и ощутила, как по спине пробежал липкий пот. К счастью, в ситуацию вмешалась Лилит. Она что-то проворковала на ушко могущественному любовнику и тот постепенно успокоился. Его губы тронула легкая улыбка.