Верь своему сердцу

Едва мы вошли в столовую, как непринужденная беседа советника Дарбирн и декана оборвалась на полуслове. Леди Ниона уставилась на меня так, словно после голодухи узрела любимое лакомство. Как я ни старалась сохранять на лице легкую улыбку, замешательство оказалось скрыть довольно трудно. Это голодное выражение в глазах я и у мужчин не могла нормально воспринимать. Но у женщины… Тут же ощутила себя голой, и захотелось чем-нибудь прикрыться. Лорд Байдерн незаметно от советника поднял большой палец и заговорщически подмигнул. Я постаралась сосредоточиться на нем и все же смогла проследовать к столу. Но еще предстояла пытка ужином, когда мне наверняка кусок в горло не полезет.

А мне ведь придется разыгрывать внезапно вспыхнувший к леди Нионе интерес. Проклятье! Уж не слишком ли я переоценила свои силы?..

— Могу я заметить, что вы сегодня выглядите просто обворожительно, Летти? — бархатистым голосом произнесла советник Дарбирн. — Почаще делайте такую прическу, она вам очень идет. Да и платье… Вы изумительны.

— Я ей тоже это говорила, — не замечая содержащегося в словах леди Нионы противоестественного интереса, поддержала Лаурна и покосилась на декана.

Тот невозмутимо разрезал мясо и единственный не разделял восторгов. Я заметила, что это огорчило принцессу. Она даже с сочувствием мне улыбнулась.

— Лорд Байдерн, — к моему ужасу, решила она взять инициативу в свои руки, — а вы как находите Летти? Разве она не прелестна?

— Да, разумеется, — чуть иронично отозвался декан, — но своих стражей я предпочитаю видеть в форме.

Лаурна возмущенно поджала губки, всем видом демонстрируя, что она думает о его высказывании. Стараясь поскорее отвлечь ее внимание от бедного лорда Байдерна, я обратилась к советнику Дарбирн:

— Ваш повар сегодня просто превзошел себя, леди Ниона. Телятина просто тает во рту.

— Сегодняшний ужин и правда превзошел все мои ожидания, — проворковала советник.

— И особенно радует, что завтра этот противный архидемон отправится восвояси, — заметила Лаурна.

— Будем надеяться, что он не приготовил никаких каверз, — покачал головой декан.

— Да что он может сделать? Третий день ведь уже прошел, — принцесса, похоже, была настроена оптимистично.

— Еще нет, ваше высочество, — лорд Байдерн серьезно посмотрел на нее. — Но я буду рядом. Если вдруг посреди ночи услышите что-то подозрительное, не колеблясь, кричите.

Девушка изменилась в лице, похоже, осознав, что день ведь и правда еще не закончился. Впереди вся ночь. Судорожно кивнула, а настроение у нее явно испортилось. Направление, какое принял разговор за столом, мало способствовало флирту с советником, и я постаралась разрядить обстановку. Завела разговор о достопримечательностях Мираны, какие хотела бы увидеть. Советник охотно поддержала эту тему и вскоре беседа обрела непринужденность. Во время вполне невинных реплик я то и дело одаривала леди Ниону улыбками и долгими взглядами. И она почти не скрывала изумления и восторга по этому поводу. Не уставала сыпать комплиментами в мой адрес и флиртовала в ответ. Немного смущало, что делать это приходится на глазах у лорда Байдерна и принцессы. Но первый сохранял непроницаемый вид, а вторая, похоже, вообще не замечала ничего странного.

Когда ужин закончился, леди Ниона с явной неохотой пожелала нам всем доброй ночи и напоследок окинула меня таким жарким взглядом, что я едва удержала на лице улыбку. К горлу подступила тошнота. А ведь это все еще цветочки, впереди — куда хуже.

Выждав в своей комнате немного, я решительно расправила плечи и вышла. У дверей покоев леди Нионы мне понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься обратно. Но я все же постучала и нацепила на лицо подходящее ситуации выражение. Советник Дарбирн распахнула дверь так быстро, что я даже вздрогнула. Не успела я опомниться, как меня втащили внутрь и тотчас заключили в объятия. Прижав меня к захлопнувшейся двери, леди Ниона покрывала жадными поцелуями мое лицо и шею.

— Ты представить себе не можешь, как я мечтала об этом, — хрипло говорила она в перерывах между этим яростным натиском.

Как же хотелось с силой оттолкнуть ее, но приходилось скрывать отвращение и делать вид, что мне приятно.

— Леди Ниона, — наконец, выдохнула я, ощущая, что еще немного — и меня просто вырвет. — Не так быстро, прошу…

Она немедленно отпустила и даже спрятала руки за спиной, словно боясь опять не удержаться. Ее глаза, помутневшие от страсти, жадно смотрели на меня.

— Мне было нелегко решиться прийти сюда… — тихо сказала я и, обойдя ее, двинулась к барной нише. Чувствовала себя так, словно добровольно вошла в клетку со львом и теперь дразню его. — Но я много думала о нашем вчерашнем разговоре…

Я стояла к ней спиной, проводя пальцами по одной из стоящих в баре бутылок. Надеялась, что она отреагирует на этот жест так, как мне нужно. Будет менее подозрительно, если выпить леди Ниона предложит сама.

— Выпьешь чего-то? — я невольно вздрогнула, ощутив позади ее присутствие. Как она так тихо подобралась?

— Да, пожалуй, — радуясь, что сейчас извращенка не может видеть мое лицо, выдавила я.