Вера

– Едем к охотничьему домику? – спросила я, зная, что в конце король поедет именно туда.

Там можно было выпить чаю и перекусить, дожидаясь остальных.

– Было бы здорово, – улыбнулась она, – я замерзла.

Мой кивок, поворот лошади в нужную сторону, всё так же ориентируясь по метке. И лёгкий галоп вперед.

– Ос, наверное, уже там, – радостно добавила я, – сколько интересно сейчас времени?

Она кивнула и пожала плечами. В этот момент моя лошадь запнулась и оступилась. Следующие несколько шагов она сделала хромая, а потому мне пришлось спешиться и проверить пострадавшую ногу. На фоне встала на дыбы кобыла Миры, а моя опасливо заржала над ухом.

– С ней всё в порядке, – прозвучал довольный голос над самым ухом.

Я дёрнулась от испуга и вскинула взгляд. Голос был женский и очень знакомый. Вот только он никак не мог звучать здесь и сейчас.

– Нам пора домой, дочь, – не терпящий возражений тон.

А после мило предложенная рука, при помощи которой я встала. Смысла бежать от неё не было – она была моей мамой, а значит смогла бы унести меня даже силком в собственных руках.

Где-то сзади послышался очередной вскрик Миры и громкий стук копыт по земле.

– Она не пострадает, Вероника, – мама сжала мою ладонь в своей и быстрым шагом повела в противоположную нашему движению сторону, – она даже не поймет, куда ты исчезла. С нами маг.

В ту же секунду перед глазами сверкнул магический портал, в который меня утянули уже молча.

– Я не хотела уходить, – я оглядела её освещённое магическими всполохами строгое осунувшееся лицо, – и писала тебе об этом несколько раз.

Крылья её носа задергались будто от бешенства, резкий колючий взгляд не обещал мне ничего доброго.

– Ты ещё не нагулялась?! – рыкнула она, – хочешь остаться в этом чёртовом дворце с ледяным принцем?! В Акифре ты найдешь себе сотню таких!

Я попыталась вырвать руку из её железной хватки, однако та была сжата сильнее. Более того – меня толкнули в портал.

Позади что-то загремело, будто от взрыва, однако маму это не волновало. Она уже вела меня по освещенному дрожащими свечами коридору королевского дворца. Вот только это место никогда не было моим домом – я жила здесь, только когда была фрейлиной принцессы Астры.

Здесь было сумрачно, и даже серебристый свет луны, пробивающийся сквозь неостекленные окна, не мог заставить меня увидеть что-то светлое в темных тонах этого места.

– Ты не должна была этого делать! – я смогла вырвать руку из её хватки и остановиться.

На запястье остались отчетливые отпечатки её пальцев, а на кисти борозды от ногтей. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, я пыталась успокоить вырывающееся из груди сердце, но оно бушевало совсем не от быстрых шагов– оно не понимало, как могло произойти перемещение от такого же, только ждущего на другой стороне портала.

– Я – твоя мать, Вероника, – она сделала быстрый шаг ближе ко мне и обвила руками, сцепив их за моей спиной, – а ты моя глупая нерадивая дочь. Доверчивая и слабая настолько, что успела отдаться первому встречному, поманившему тебя в свои объятья.

Я шумно выдохнула.

– Это ложь, – выдавила из себя я.

После чего сделала шаг в сторону окна – лишь бы подальше от неё.

– Разве я не права? – она ступила за мной, – разве был кто-то до него?

На её губах заиграла насмешливая улыбка.

– Ты всегда была бесхитростной и доверчивой, как ребенок, Вероника. Тебя использовали, а ты верила ему и кланялась при каждом удобном ему случае. Ведь так?

– Не так, – я стиснула зубы.

Руки сами сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Ну кто мог полюбить тебя, дочь? Пора признать, что тебя просто поимели, а я спасла и вернула домой, – вновь ненавистное объятие, – ничего, теперь ты в безопасности. Ты дома, и я не позволю сделать тебе больно или плохо.

– Ты не права, – мой шёпот сквозь слёзы.

Мама прижала меня к себе сильнее.

– Конечно права, – её рука коснулась моего затылка и провела вниз в успокаивающем жесте, – у тебя никогда не было друзей в детстве, Вероника. Никто не хотел с тобой дружить. И я очень переживала за тебя! Но когда ты стала подругой Астры, ты стала другой, и я было обрадовалась, но… мне рассказали, что ты увидела её смерть. Это так ужасно! Ты просто была напугана и не смогла ответить ему отказом. Всё хорошо, Вероника. Всё закончилось.

Из груди вырывались рыдания.

– Я останусь рядом, дочь, – прошептала она, – вместе мы найдем тебе кого-то добрее него. Того, кто тебе подходит.

«Ты действительно веришь, что кто-то сможет полюбить тебя?» – частая фраза из её уст. В отношении отца она всегда добавляла «кроме меня» в конце.

И я верила ей. Всегда.

Уехав, а точнее сбежав в Эдинак, я смогла настроить себя на другие мысли. Попыталась влиться в новую жизнь, в которой меня мог любить хоть кто-нибудь, однако… мама была неизменно рядом – в письмах, в которых неизменной была гадкая фраза, заставляющая меня сомневаться каждый раз, когда я смотрела на Оса или слышала из его уст признание.