Вера

Магическое орудие не замедлило откликнуться, и в сознании Даратаса зазвучал приглушенный голос, причитавший неразборчивые фразы (на самом деле это был его, Даратаса, голос, читающий заклятие уз). Маг поспешил на зов, расшвыривая в стороны мешавшиеся валуны своим любимым способом – магией. Он так увлёкся, что не заметил, как некое существо выпрыгнуло из-за камней и направилось к нему. Взмах! И клинок неизвестного врага натыкается на магическую преграду.

Даратас отскочил в сторону, разворачиваясь лицом к врагу и перехватывая на лету посох. Прямо перед ним абсолютно спокойно стояла призрачная тварь. Не двигаясь, она выжидала дальнейших действий мага. Только бы поймать его на неловком движении. Да. Сие есть творение Дарлинга – удерживаемый на краю мира призрачный цианос, состоящий из полуясных эфирных контуров. Страшный враг… для неопытных.

– Пора упокоится, – медленно проговорил Даратас, и, как только цианос дёрнулся, произнёс: – Фатум оррегорариум! – тварь растворилась в воздухе, на прощание вспыхнув ярким светом.

Маг хмыкнул. Убить такую тварь довольно просто, если кое-что понимать в некромантии. Стоит всего лишь разорвать нить, удерживающую дух существа с этим миром. Этого-то его ученик не учёл. Но хватит! Необходимо спешить!

Зов в голове становился всё громче, а сердце мага всё неспокойнее. Почему Дарли не чувствует эфирный канал?! Проклятье! Взывать по трансферансу бесполезно: источник гоблина не прощупывается. Либо он уже умер, либо…

Огромный валун отлетел в сторону, открывая проход на большую площадку, усыпанную осколками и обгоревшими камнями. Ближе к центру лежали большие иссиня-черные куски плиты с оплавленными краями. Ритуальный камень некромантов… Даратас поспешил пройти ближе, осматривая каждый метр развороченной скалы в поисках хоть чего-либо, напоминающего Дарли. Но вокруг валялся только битый и оплавленный камень. В дальнем конце – груда измятых и разорванных железных прутьев. Видно, тут была клетка для жертв.

И ни одной живой души.

Волнение охватывало Даратаса. Не может быть! Это нереально! Дарли…

А посох меж тем звал всё настойчивее. Но только где он? Вроде близко… Совсем рядом… Даратас пытался уловить тоненький канал, пульсирующий на грани сознания. Где же он?..

Маг интуитивно двинулся к дальнему углу, где лежали остатки железа. Посох точно звал оттуда. Ах, ну конечно! Вон за той кучей щебня видно сияние изумрудного набалдашника! Осталось несколько шагов…

– Стой! Ни с места! – прозвучал за спиной Даратаса звонкий голос. Маг так и застыл с занесённой для движения ногой. Интересно… Кого это принесла нелёгкая? Хотя неважно…

Даратас сжал покрепче посох, выбирая заклятие поизощрённее, когда тот же голос быстро проговорил:

– Свои, мессир Даратас.

Маг поспешно развернулся, по старой привычке не доверяя до последнего и готовясь встретить любую неожиданность, но тут же расплылся в улыбке, когда увидел нежданных гостей. Рядом с кучей разбитого щебня стояли три невысокие (в три четверти человеческого роста) фигурки, облачённые в черные кожаные доспехи с такими же черными, как смоль, плащами и короткими луками в руках. Все они имели необычайно длинные острые уши, которые прорезались торчком сквозь прямые локоны серебряных волос. Очень похожие друг на друга, с большими голубыми глазами, маленькими носами и фиолетового оттенка кожей, они были трудноразличимы друг от друга. Впрочем, этому народу такой расклад лишь на руку. Темные эльфы, Хранители Подземелий – старые и хорошие друзья Даратаса – любят незаметность.

– Принц Ольвен, да пребудет с вами Вера, – произнёс маг ритуальную фразу, обращаясь к крайнему из эльфов, и согнулся в неглубоком поклоне. Как ни странно, наследник Подземного Престола не гнушался обычных воинских одеяний: в мёртвых землях излишняя пышность могла довести до плачевного конца.

– Тёмный Престол являет свою дружбу, о великий маг! Да хранит тебя Истинная Тьма! – в таком же ритуальном ключе проговорил принц, приложив в конце речи два пальца ко лбу. – Но прошу вас, мессир, отойдите на два шага от места, где стоите… Нет, не туда! На меня идите, – с этими словами эльф двинулся навстречу Даратасу.

Маг неохотно повиновался. Неужели маленький эльф видит то, что не смог распознать величайший маг? Очень обидно с точки зрения собственного достоинства.

Ольвен, подойдя вплотную к магу, махнул рукой, делая знак, чтобы Даратас нагнулся к нему. Волшебник сначала нахмурился, но затем предпочёл не обращать внимания на манеры лица королевских кровей, и подчинился просьбе.

– Вы видите? – шёпотом спросил эльф и указал тонкой рукой куда-то вперёд.

Даратас глянул в ту сторону, куда показывал Ольвен, на всякий случай черпая силу для резкого удара, но ничего, кроме семиметрового обломка скалы, не видел. Только оплавленная порода и осколки!

– Нет, – слегка раздражённо бросил маг. Эльфы всегда отличались странностью…