Вера

То же самое. Ну, значит, и правда штучки эти живут по своей воле.

– Как мне победить моего врага?

Сразись с тем, что есть сердце его, ум его, душа его. Только так сможешь победить нечто, что пришло в мир. Увы, мы бессильны. Мы только наблюдатели.

«Мир рушится, смертный. Всё, что ты знал, обречено на скорую гибель. Сражайся, пока есть силы. Пускай вера в победу медленно умирает в твоём сердце, но остаётся надежда. Если эльфы не сдержат врага – весь мир содрогнётся.»

– Что есть сердце, ум и душа врага моего, о Великие?

Неизвестно, –последовал ответ, и свет померк. Всё вокруг закружилось, завертелось, и маг очнулся на помосте, лёжа на шершавом холодном камне.

Ничего себе! Неизвестно! Вот это да!

Даратас почесал затылок в недоумении. Чтобы Великие что-нибудь не знали? Ну, это нечто из ряда вон выходящее…

Ум, сердце и душа… Ну, если учитывать, что Великие любят выворачивать правду наизнанку, то это может быть что угодно. Может, просто метафорические высказывания. Хотя вот ум. Есть вероятность, что это нечто разумное, но, опять же, нет уверенности, что это нечто имеет плоть и его можно уничтожить. Но Великие сказали: уничтожь, смертный. Значит, это под силу ему, человеку. Значит это нечто имеет свой аватар. К тому же, душа. Что ж, остаётся надеяться, что неизвестный враг не есть живое воплощении Творца, пришедшего вершить свой Суд, как утверждается во всех книгах богословов.

– Один из туннелей перекрыт, мессир маг, – донеслось из прохода на помост.

Даратас, не успев подняться, посмотрел в ту сторону. Мильгард. Облачённый в фиолетового отлива мифриловые доспехи, принц стоял на пороге, уперев в землю боевую красту и держа в руках венок.

– Это ещё что? – кивнув на венок, спросил маг.

– Это символ боевой власти, мессир. Согласно ритуалу, в нём я должен либо победить и стать царём, либо погибнуть…

– Значит, Недмэ удалось уговорить Старейших?

– Это было не столь сложно. Всё общество страшно напугано, и, к сожалению, сейчас любой готов на всё.

– К сожалению?

– Не мне вам говорить, что есть кости нашего союза, – грустно проговорил Мильгард. – Чем бы ни закончилась эта битва, прежние эльфы изменятся навсегда.

«То, что порушит догмы, перепишет законы и создаст новых богов», – вдруг вспомнились Даратасу его недавно сказанные слова.

– Хорошо, молодой принц. Дальнейшая судьба твоего народа – в твоих руках. Ты хотел что-то конкретное спросить? – проговорил маг, поднимаясь с помоста и отряхиваясь.

– Да, мессир. Можно? – как-то совсем застенчиво спросил Мильгард.

– Давай, только быстро.

Юноша сделал несколько шагов по направлению к магу, и, слегка наклонившись, прошептал:

– Главная битва ведь не здесь?

Даратас, улыбнувшись, посмотрел на принца, смерил его взглядом и проговорил:

– Что ж, я понимаю твоего отца. Он и правда сделал хороший выбор!

– Вы не ответили.

– Да, Мильгард, – вздохнул Даратас, Твоя задача – не пустить врага дальше этих стен. Пасть костьми, но не сдать врагу и метра. Но победить его в открытом бою – невозможно. Нужно бить в сердце, ум и душу врага, и, так как Ткача и Кельвина нет с нами, я вынужден взять это на себя, хотя совершенно не знаю, с чем мне придётся столкнуться. Возможно я исчезну точно так же, как и Ткач, а возможно, смогу одержать верх. Увы, не могу ничего обещать конкретного, мой принц. Сражайся смело. Верь в победу. А если вера покидает твоё сердце, надейся. Хорошая концовка бывает не только в добрых сказках.

Принц глубоко вздохнул, посмотрел в глаза магу, и, преклонив колено, сделал, наверное, самое немыслимое для любого эльфа: царский поклон человеку.

– Я всегда знал, – проговорил принц, не разгибаясь, – что мой род сильно заблуждается насчёт вас, людей. Вы способны на великие вещи. Да пребудет с тобой благословление Тиры, смелый волшебник, – принц выпрямился. – Не каждый решит отправится туда, где смертный лишь пыль.

После этих слов Мильгард беззвучно повернулся и поспешил выйти.

Даратас некоторое время бесцельно бродил взглядом по темноте прохода, а затем развернулся к армии и в последний миг окинул её взглядом.

Полумесяц пехотинцев, ощетинившихся копьями, недвижно стоял перед входом. Войска, согласно плану, расположились в тридцати метрах от порога на второй ярус, чтобы врагу было как можно теснее. По нему будет достаточно бить лучникам, стоявшим позади ратников. От наездников на ящерах решили отказаться. Здесь они будут совершенно бесполезны.

Из прохода на второй ярус донеслись неясные звуки. Толи грохот, то ли лязг. Затем отчётливый вой, а через секунду крупная дрожь пробежала по спине Даратаса.

Враг уже близко.

– Что ж, – пробормотал маг, запуская руку в карман, где лежали Семена. – Будем надеяться и ждать.