Вера

Второй шаг — длинная увесистая софа передвигается к двери, открывающейся как раз внутрь.

Третий — я вновь надеваю корсета, только уже с крючками на груди, а после максимально подходящее для бега платья.

И, наконец, четвертый — я замерила расстояние между предполагаемым местом подъёма лорда и тем местом, куда я пролила мыльный раствор, чтобы предотвратить противоправные действия в мой адрес. Ручеёк мыла протекал до комнаты, окна и моей двери, за которой я планировала спрятаться. Если на мои крики никто не отреагирует, то на грохот падения сбежится половина дворца!

Итог: ключ в замке, софа держит дверь, мужчина спит, я стою запертая и максимально опрятная, дабы не распространить слухи в ещё большем количестве, чем они будут.

Начало представления.

— О господи! Что вы здесь делаете?! — очень громкий крик, разбудивший лорда и, надеюсь, кого-нибудь за дверью, — уходите! Что вам нужно?! На помощь! Кто-нибудь!

Всё это я делала у замочной скважины, любуясь обескураженным сонным видом аристократичного наглеца, решившего, что ему все можно. Сперва он сел на кровати, затем встал, промахнувшись мимо моего коварного плана, а вот потом… ступил на «скользкую дорожку». Причём, во всех смыслах, потому как он планировал бежать именно в мою сторону.

Мой очередной крик о спасении потонул в громком грохоте и ругани мужчины и в топоте десятка ног — через полминуты в моей спальне было не продохнуть. Я успела лишь брызнуть заранее приготовленной водичкой на щёки, взять платок и придумать на лице как можно более страдальческий вид.

Лорда взяли в «заложники», меня высвободили из собственного заточения, осмотрев с ног до головы, в то время как мама сидела на диванчике рядом со мной и орала, по-другому её вопли назвать было трудно:

— Вы сошли с ума?! Что вы двое устроили сейчас?!

Я даже осознать не смогла, насколько удивилась. Мужчина, кажется, тоже замер, поглядывая на маму с неверующим осознанием собственной удачи. Женщина же распылялась:

— Ты, — она указала на него, — мог спокойно подойти к ней, а не лезть… в окно?! а ты, — её длань ткнула в мой бок, — могла просто выйти из комнаты и нагонять переполох на весь Акифр!

Я убрала платок от лица, подала маме свой бокал с успокоительным настоем, желая ей скорейшего умиротворения, и раскрыла своё амплуа, попутно рассказывая тайну моей, очевидно, бывшей дуэньи:

— Я хотела, — я закинула ногу на ногу, — дверь была заперта.

Лорд от моих преображений вновь впал в ступор, в то время как всё понимающая мама лишь зло и резко повернула голову, чтобы оглядеть всю находящуюся в комнате прислугу. Забавно, но нужной ей госпожи здесь не было.

— Спит, — мило улыбнулась я, приковав её ярость к себе.

— Позовите её! — рыкнула она, вызвав у меня смешок, который я благоразумно скрыла платком.

Лорд Габен уставился на меня, задумчиво нахмурил брови и неожиданно прозрел:

— Это вы разлили на полу что-то скользкое, — грубость, за которой он пытался скрыть что-то сосем другое.

— Мыльный раствор, — пожала плечами я, — а вы спилили решетку с моего окна. Мы квиты.

Восхищение. Это было необычайно приятное для меня восхищение от него, которое, однако, не стояло даже в общем ряду с тем, которое обычно демонстрировал Ос.

— Квиты, — повторил он.

— Спилил решетку?! — вновь вспылила мама, — я предполагала, что будет сложно с принцем Эдинака, но даже без него ты успеваешь взрывать мою голову своим идиотизмом!

Кричала она принципиально только на меня, чем удивляла не только лорда, но и всю прислугу. Я её словам удивлена не была — странным было как раз то, что сперва она виноватыми считала нас двоих.

— Я прошу прощения, ваше Величество, — повернулся к маме лорд Габен, — я виноват и обещаю возместить убытки и впредь не поступать так… неблагоразумно, — он усмехнулся и вернул глаза ко мне, — и так болезненно для моего самолюбия.

Я закатила глаза.

— Слышала? — прошипела королева, — лорд благородно решил взять вину на себя!

Я вновь потушила смех платком.

— Какой правильный и хороший, — слова дались мне почти на грани хохота.

— Помолчи, Вероника, — рыкнула мама, очевидно, предполагая, что если у нас не сложится с Осом, то я в сию же минуту выскочу замуж за это чудовище, — что же касается вас, лорд Габен, то вы свободны. Прошу вас удалиться и больше не предпринимать попыток опорочить мою дочь. Она крайне принципиальна и мстительна в этом плане. Поберегите себя и своё время.

Мужчина собрался уходить, однако не забыл сообщить мне насмешливым гадким тоном:

— Никто не примет в жёны порченую леди, принцесса, — мерзкий хмык, — даже тот, кто портил.

Несколько холодных шагов до двери, возле которой он остановился, пропуская почти налетевшую на него дуэнью. Это позволило мне бросить ему в спину своё равное по тону и смыслу:

— Нельзя стать порченной дважды, лорд Габен, — усмешка с моих губ слетела легко, — при любом исходе я останусь у самой себя.

Я уже проходила схожий моральный путь. Пусть он был и легче и не закончился подлогом, насилием или чем похуже, однако к насмешкам, «позору» и слухам я привыкла — они успели стать неотъемлемой частью моей жизни.